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精采摘文
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速度是成功與產品卓越的根基
科技對消費者產生重大影響，對企業的影響更大。以經濟學的術語來說，當產業的主要生產要素成本曲線下移時，這個產業就將面臨大規模的變化。今天，有三項生產要素變得更便宜了：資訊（Information）、連結性（connectivity）、電腦運算能力（computing power），這影響每個涉及這三項生產要素的成本曲線，勢必造成破壞性的結果。許多原來就在市場的公司（也就是網際網路問世前成立的公司）以往建立及發展事業的基本假設是稀有性：稀有的資訊，稀有的通路資源和市場研究，或是稀有的選擇和貨架空間。但如今這些生產要素非常充裕，降低或消除產業與市場的進入障礙，使整個產業來到徹底改變的成熟時機。我們首先在媒體產業看到這種現象，所有產品現在可以用數位形式呈現，免費傳送至世界各地，但幾乎所有產業在某種程度上都是資訊導向，媒體、行銷、零售、醫療、政府、教育、金融服務、交通、國防、能源……，我們無法想到有哪一個產業能避開這個新紀元，絲毫不受到影響。
這場風暴的結果是，如今，攸關企業成功的首要要素是產品卓越性，而非掌控資訊、綁住通路，或是壓倒性的行銷力量（雖然，這些仍然很重要）。這有幾個原因：首先，消費者可以獲得空前的資訊量，以及比以往更多的選擇。在以往，公司可以使用強大的行銷或通路力量，把不好的產品變成暢銷品，只要打造出尚可的產品，然後用大把的行銷預算來掌控和消費者的溝通，局限顧客的選擇，公司就能保證獲得不錯的報酬。你去連鎖餐廳班尼根（Bennigan’s）用餐過嗎？牛排與啤酒餐廳（Steak and Ale）呢？在1980 年代鼎盛時期，這些連鎖餐廳在全美各地有數百家分店，全都提供還算不錯的食物和服務。
但如今情況不同了，城市和郊區有各種口味的獨特餐廳，有本地人經營，也有連鎖餐廳，消費者可以在饕客網（Chowhound）或閱舖網（Yelp）之類的評價網站上取得專家及一般民眾對這些餐廳的水準評比。在資訊如此充裕，好選擇眾多之下，差勁的既有餐廳（不論是不是連鎖餐廳）就算有大筆行銷預算也愈來愈難生存，品質好的新餐廳更容易贏得口碑。相同情形也發生在汽車、旅館、玩具、服飾，以及可以上網研究調查的任何產品及服務，顧客有大量選擇，數位貨架空間近乎無限，YouTube 有超過100 萬個頻道，亞馬遜（Amazon）銷售的書籍當中，光是企業領導力主題的書籍就有5 萬多種。顧客可以發聲，如果你的產品很糟或服務很差，顧客的評價可能很快就讓你陷入險境。
我們在網際網路時代親身經歷幾次這種現象。羅森柏格在Excite@Home 工作時，想和Google 建立網路搜尋夥伴關係，但公司執行長決定不這麼做，他告訴羅森柏格：「Google的搜尋引擎較好，但我們會在行銷上贏過他們」，Excite@Home 如今已經不存在，顯見行銷力量抵不過產品卓越。（另一方面，「@」這個符號倒是繼續發展壯大，夯得不得了！）相信品牌及行銷力量能夠把不出色的產品推上枝頭的經營團隊並非只有Excite@Home，你可曾聽過GoogleNotebook ？ Knol ？ iGoogle ？ Wave ？ Buzz ？ PigeonRank？這些全都是Google 的產品，它們雖然有一些優點，但沒能受到使用者歡迎，它們不夠好，因此死得理所當然。Google 的品牌和行銷與公關的順勢並沒有強到足以克服產品平庸性的逆勢。就像亞馬遜創辦人暨執行長傑夫．貝佐斯（Jeff Bezos）所言：「在舊世界，你投入3 成時間打造一項好服務，剩下7 成時間用來推銷它；在新世界，剛好相反。」
產品的卓越性勝過一切的第二個原因是：實驗和失敗的成本已經顯著降低。這現象在高科技產業最為明顯，一小群工程師、軟體開發師、設計師組成的團隊就能開發出極佳的產品，並在網路上免費傳送至全球各地。現在，想像並開發出一項新產品，讓有限的一群消費者進行試驗，評估什麼行得通、什麼行不通，修改產品，再次嘗試，或是把這產品丟掉，運用學到的經驗重新來過，這些都是極容易做到的事。
但不僅是高科技業如此，就連製造商品的試驗成本也降低了。廠商可以用數位模擬打造原型，用3 D 列印機輸出原型產品，可以在網路上進行市場測試，根據結果來調整產品，甚至可以在網路上用原型產品或精美影片來募集生產資金。Google[x] 團隊負責研究Google 公司一些最富雄心的計劃，這個團隊僅用90 分鐘就打造出Google 眼鏡（Google Glass）的第一個原型產品，這是一款可以配戴的行動電腦，重量輕如一副太陽眼鏡，它的原型產品雖然相當粗糙，但達到一個強而有力的目的：別用說的，展示給我看！
產品開發已經變成更快速、更有彈性的流程，明顯更好的產品不再是站在巨人肩上打造出來，而是站在大量迭代（iterations）的肩上。於是，成功與持續保持產品卓越的基礎就在於速度。
遺憾的是，跟羅森柏格那個失敗的關卡式產品發展架構一樣，現今多數公司採行的管理流程設計原理跟不上時代的趨勢變化，它們都是在一個世紀以前設計，在那個年代，錯誤的代價昂貴，只有高階主管握有全面的資訊，他們的首要目標是降低風險，確保僅由少數握有許多資訊的主管做決策。在這種傳統的指揮與控管架構下，資料從組織各處流向高階主管，決策層層向下布達，這種方法旨在減緩速度，而它也的確非常有效地減緩速度，但這意味的是，當企業必須永久加速時，它們的架構卻會絆住它們，讓它們快不起來。
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