三個月的娜芯常常哭泣，母親讓她吸吸安撫奶嘴，可有效抑制哭泣。父親見了，認為奶嘴有很多壞影響，包括造成奶嘴依賴性等，不贊成給奶嘴。父母一言不合，冷戰了一星期。嬰兒可不可以使用奶嘴？
小嬰兒大多喜歡吸奶嘴，這不但跟神經反射有關，也是一種很有效的安慰劑。學術上對於吸奶嘴好壞的爭議很多，到現在還莫衷一是。以前，反對使用的聲浪較大，但近代則慢慢有逆轉的趨勢。
不建議用奶嘴的官方態度
許多衛生機構的建議，都不建議使用奶嘴。例如台灣國民健康署所規定的「母嬰親善醫療院所認證十大措施」，其中措施九是「不得提供嬰兒人工奶嘴餵食或安撫奶嘴」。所以台灣新生兒出生後，至少在母嬰出院前，都被禁止使用奶嘴，除非家人自己偷偷從外面帶進來。
對牙齒與咬合的影響
反對使用奶嘴的理論中，一個重要的顧慮是奶嘴可能影響齒列與咬合功能。雖然有這種顧慮，但二〇〇六年Poyak 氏的綜合分析發現如果二至三歲以前停用奶嘴，對於牙齒的生長並沒有影響。如果超過三至五歲還繼續使用奶嘴，則可能出現齒列與咬合異常的問題。
另外一個顧慮是奶嘴可能增加蛀牙發生率，但是二〇〇三年Peressini 氏的回顧式分析並未發現奶嘴增加蛀牙的事證。理論上，如果嘴巴裡面並沒有殘留太多糖類成分，而且常常清潔奶嘴的話，發生奶嘴蛀牙的危險性應該很低。
對母乳哺育的影響
反對奶嘴最重要的理由，是因為怕影響到母乳哺育。有些權威團體建議除非有醫學理由，否則不要用奶嘴，包括二〇一〇年母乳哺育醫學會（Academy of Breastfeeding Medicine）、二〇〇五年國際授乳諮詢協會（International Lactation Consultant Association）、二〇一〇年世界衛生組織（World Health Organization）。有的專業團體則建議在母乳哺育已經成功建立之後，才考慮使用奶嘴，包括二〇〇五年美國兒科醫學會（American Academy of Pediatrics）、二〇〇七年美國婦產醫師學會（American College of Obstetricians and Gynecologists）。
台灣國民健康署也不喜歡奶嘴，不只規定母嬰親善醫院不可提供奶嘴，在網站的母奶建議中，也提到「寶寶不吃母奶可能與哺餵次數較少有關，可增加哺餵母乳的次數，讓寶寶習慣您的乳頭，盡量減少給予安撫奶嘴或奶瓶奶嘴的次數，以免與您的乳頭相混淆。」
許多人認為常用奶嘴會讓嬰兒「認奶嘴為娘」，進而導致母乳哺育失敗。不過，乳頭混淆一事只是有人這樣說，並沒有實證根據。雖然專業團體不喜歡奶嘴，但是奶嘴是否會影響母乳哺育之事並無定論。綜合分析顯示，一些觀察性研究認為奶嘴會使母乳哺育率下降，但隨機對照研究卻發現無關。大多數專家認為有些奶嘴的使用是母乳哺育失敗的結果，而非其原因。將母乳哺育失敗歸咎於奶嘴，是倒果為因的說法。
對中耳炎的影響
許多研究都認為奶嘴會增加中耳炎發生率，但是這些研究數量不多，也沒有公認的綜合分析可驗證其真實性。為了減少這種風險，美國兒科醫學會以前建議六至十二個月以後減少使用奶嘴，但因為奶嘴可以預防更可怕的嬰兒猝死，所以目前已經撤回這建議。
對語言發展的影響
一個常見的說法，是嬰兒嘴巴一直塞著奶嘴，可能會影響他們日後的語言發展。這種說法聽來合理，但沒有被嚴謹的研究證實過。一些描述性研究，則發現並沒有這種關聯性。
自然的發育需求
吸吮是一種新生兒的基本神經反射，無論餵哺母乳或配方奶，嬰兒每天都會吸吮很多次。有研究認為無論這些吸吮動作是否跟進食有關，這動作在發育上是健康且有利於自我控制的行為。父母之所以給嬰兒奶嘴，最常見的理由是抑制他們的哭鬧。或許奶嘴最重要的潛在功能之一，是緩解父母因為嬰兒哭泣而產生的挫折感。
嬰兒期以後，奶嘴也被認為可以降低幼兒的焦慮並撫平情緒，例如與家長分離所造成的焦慮。如果禁止小孩吃奶嘴，小孩可能轉而去吸自己的手指頭，後者是一種很自然的動作，無需特意禁止。吸吮手指的動作同樣可以幫助幼兒面對壓力，等於是幼兒隨身攜帶的奶嘴。
有助緩解疼痛
二〇一〇年Stevens 氏綜合分析四十四個隨機對照研究，發現蔗糖有助於緩解新生兒因為醫療處置引起的疼痛，加上奶嘴則對其疼痛有加成的緩解效果。也有研究指出，餵哺母乳有緩解嬰兒疼痛的效果。所以母乳、高糖分與吸吮動作，可能都有助於減少嬰兒哭泣。
國民健康署對於使用奶嘴的建議，是寶寶在與媽媽分開，而媽媽不能隨時在旁安撫或提供乳房給寶寶吸吮時，可以考慮選擇使用安撫奶嘴。
減少嬰兒猝死症候群
嬰兒猝死症候群是發生一歲以下嬰兒，沒有明顯重症卻突然死亡的情形。奶嘴可以減少嬰兒猝死症候群一事，有許多科學證據支持。Hauck 氏於二〇〇五年的綜合分析，顯示常規使用奶嘴可以降低30％嬰兒猝死症發生率，最近睡覺使用奶嘴則可減少50 ∼ 60％機率。二〇〇六年Mitchell 氏的綜合分析結果類似，常規使用奶嘴可減少17％嬰兒猝死危險性，睡覺使用奶嘴則可降低50％發生率。
奶嘴可以降低嬰兒猝死風險的原因，專家看法各有不同。被提出的假說包括常用奶嘴可增強睡眠覺醒的反應能力、奶嘴使舌頭前伸而減少口咽部阻塞的機會、鼻部阻塞時奶嘴讓空氣仍可經口進入呼吸道等，筆者認為最後一個理論的可能性最高。
使用奶嘴的客觀建議
無論傳統觀念多麼鄙視奶嘴，沒有其他事情比小寶寶的生死還重要。科學研究無庸置疑地證實奶嘴可以降低嬰兒猝死風險，這使奶嘴鹹魚翻身，專業團體不再視奶嘴為寇讎，而都認為可以適度使用奶嘴。
綜合各家建議，使用奶嘴的一些原則如下：
- 矽膠（或矽酮；silicone）材質優於乳膠（latex），後者比較容易引起過敏反應。
- 奶嘴上不可有任何附加物件。
- 等母乳哺育建立成功後，可約於一個月開始於需要時使用奶嘴。
- 最好於一至兩歲之前停止使用奶嘴。
- 不要小孩一哭就塞奶嘴，必須先排除飢餓、尿布濕、需要撫抱等需要以後，才考慮用這種安慰性物品。
- 新奶嘴在沸水中煮五分鐘。
- 家長應避免用口水沾染奶嘴，例如奶嘴掉落後以嘴巴舔噬。
- 常常用微溫肥皂水清洗，掉落後立即清洗。
- 準備一個備份奶嘴。
- 在非用餐時候使用。
- 不要在表面塗抹糖類或果汁。
【李秉穎醫師小錦囊】
＊ 奶嘴可能的負面影響包括咬合不正、母乳哺育率降低、容易中耳炎、影響語言發育等，其中只有中耳炎的相關性比較有實證根據。
＊ 奶嘴可能的正面影響包括與正常發展的吸吮動作一致、緩解疼痛、降低嬰兒猝死發生率。
＊ 可考慮於一個月至一至兩歲間使用奶嘴。
---本文摘自《破解醫療迷思的52張牌》一書p177-p181
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【精采試閱】 【作者序】 |
【聰明推薦】（依姓氏筆畫排序）
- 吳美環 台大醫院兒童醫院院長
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【作者簡介】
李秉穎
現任 台大醫院小兒部主治醫師、台灣疫苗推動協會理事長、衛生福利部疾病管制署傳染病防治諮詢會預防接種組召集人、台灣感染症醫學會理事兼發言人。
學歷 國立台灣大學臨床醫學研究所博士
醫療專長 兒科學、感染症、 預防接種、肺炎、肝炎、腸胃炎。
榮譽 亞太兒科協會（APPA）「亞洲傑出兒科醫師獎」、《商業週刊》「百大良醫」、台灣兒科醫學會「兒科醫學教育貢獻獎」、「杜聰明博士獎」…等。
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