文／胡妙芬
農曆七月，鬼月到！家有幼兒的家長，很難不被問上幾句跟「那個東西」有關的問題。
因為不只電視中鬼門開、中元普渡的畫面沸沸揚揚，家中爺奶還常說：「鬼月喔，不能去游泳！」「半夜吹口哨，好兄弟來找你喔」、「海邊不要去，可能遇到不好的東西。」愈是告誡，嚇得孩子愈是害怕，甚至晚上不敢睡，夜夜拖著枕被硬賴著爸媽要陪睡。
只是，站在孩子的角度想想，一點也不意外。這些「東西」看不見、隨時冒出來，聽起來又老是害人，連大人都怕，何況是小孩。所以，孩子成長一旦接觸鬼月話題，不打破沙鍋問到底「才有鬼」！
因此，「真的有鬼嗎？」幾乎是每位家長無法迴避的問題。不少家長怕孩子受怕，採取一概不承認的態度：「哪裡有？笨蛋才相信。」但也有更多家長會基於不同的信仰，為孩子解說各種信仰中的鬼怪，「據說」是什麼什麼什麼…。
不過老實說，這個問題自古至今沒人能給「正確」答案（或許有陰陽眼的家長自認除外）。只是，極力的閃躲、否定或迷信都不是回應孩子的好方法。如果您也遇上了這些問題，歡迎參考以下「不算答案的答案」。
１、在這個世界上，真的有「那個東西」嗎？
不知道。把拔馬麻也看不見。
不過，看不見的東西並不代表就不存在；像是空氣，看不見，但是科學家能用儀器證明空氣存在；電波，看不見，但是真的有電波，不然電視收不到卡通節目，手機也不能無線上網。
只可惜，我們人類目前的科學，還無法提供證明。或許是真的沒有，也或許是其實有，只是科學儀器還不夠精密，無法測量到「它」的存在。現在，國外有很多研究單位和科學家，都在努力尋找證明的方法。你若有興趣，長大也能加入喔！
２、那「鬼月」是怎麼來的？農曆七月十五為什麼要「中元普渡」？
「鬼月」和「中元普渡」是我們民間的信仰習俗，已經流傳很久很久了。至少距今一千多年前的「北魏」時代，就有了「中元」這個說法；當時的道教認為正月十五是「上元」，是天官（掌管天府）賜福日；七月十五是「中元」，是地官（掌管地府）赦罪日；而十月十五是「下元」，是水官（掌管海洋）解厄日。所以民間在七月十五日的這一天，都要準備豐富的祭品，來祭拜地官大帝和被赦罪的鬼魂。
而在佛教裡，也有「目蓮救母」的故事：目蓮是佛陀的一位大弟子，孝順的目蓮看見死去的母親變成餓鬼在地獄裡受苦，想送食物給母親吃，可是食物一靠近媽媽的嘴巴，就立刻化為火炭，根本吃不進去。於是佛陀教導目蓮：「七月十五的時候，將食物裝在盂蘭盆裡，並供養三寶，作功德，就可救死去的父母脫離苦海。」所以佛教把七月十五的超渡法會，稱為「盂蘭盆會」。後來隨著時間的演變，民間的道教把中元節的祭拜和佛教盂蘭盆會的超渡亡魂結合起來，才變成現在中元普渡的習俗。
３、為什麼阿嬤說鬼月不能玩水？水裡真的有「那個東西」嗎？
鬼月是每年的農曆七月，正好是炎熱的盛夏。這個時節不但有颱風，午後也常有突如其來的「西北雨」；到河邊或海邊玩水，本來就比較危險，跟鬼不鬼月不儘然有關。
尤其有時候明明是大太陽，可是上游的山區突然下起大雨，使下游瞬間溪水暴漲，容易發生溺水意外；也不一定跟「那個東西」有關喔！
４、「那個東西」是不是都是男的呢？不然，為什麼要叫「好兄弟」，不叫「好姐妹」？
哈哈，當然不是囉。只是一般人不喜歡把「鬼」掛在嘴邊；拜拜時直接叫他們「孤魂野鬼」也不禮貌。所以，也不知道從什麼時候開始，人們稱呼他們「好兄弟」，聽起來比較親切，也有一點討好的意味；希望他們吃完為他們準備的祭品以後，滿意的離開，不要干擾人間的生活。
５、讀大班的阿明哥哥跟我說，墳墓會有「鬼火」耶，是真的嗎？聽說對它招招手，鬼火就會跟過來！甚至還會追人吔！那會不會把人的衣服燒起來？！
有一種叫做「磷」的化學元素，你現在還太小，無法理解，不過在你和所有人的體內、牙齒、骨頭和DNA裡，都含有「磷」所組成的化學物質喔。
所以，當人死亡，被埋在墳墓裡面以後，屍體會腐爛、分解，釋放出體內的「磷」，成為「磷化氫」氣體。這種氣體在一般的常溫下就會自己燃燒（自燃），發出藍綠色的火光；時間如果是在白天，不容易被看到；但如果是晚上或陰暗的地方，就容易看見，所以才會被稱為「鬼火」了。
而由於「磷化氫」比一般的空氣來的輕，會「浮」在半空中。如果恰好有人從旁邊走過去，會帶動一股氣流，使得這種藍綠色的火光「跟著人走」，好像在追人一樣！同樣的道理，如果人在夠近的距離對著它招手，也可能擾動附近的空氣，使得這種藍綠色的火光跟著人移動！不過還好，磷化氫的量不多、自燃的溫度也不高，是不可能把衣服燒起來的，你可以告訴阿明哥哥，我們不要再自己嚇自己了啦！
作者簡介：大家都叫她「妙妙」，是兒童科普教育工作者，也是個媽媽。除了從事相關的教學、創作、翻譯、展示設計、廣播及網站管理之外，還著有《天下第一龍》、《誰是仿冒大王？》、《壞蛋的秘密》、《讀報學科學》及《新視野學習百科》等科普作品。
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