空巢期：子女離家之後，萎縮中的家庭組織
家中子女成年後，離家獨立自主生活，不再長時間待在家中，經濟狀況得以獨立自主，不須父母支持，只剩夫妻兩人的家庭，稱之為空巢期1。
1 學者艾琳‧杜佛提出了以子女的成熟度來區別家庭生命週期的分類方法，將家庭分為八個階段：沒有子女的已婚夫婦、生育子女期、學齡前幼兒期、學齡兒童期、青 少年期、子女事業創設與獨立生活期、中年父母期與年老家庭成員期。年老家庭成員期的定義，泛指因婚姻關係建立家庭的夫妻，其中一方已經邁入熟年（五十歲以 後）或從職場退休，或子女已經成年、離家的階段。
家裡不再有孩子的熱鬧吵雜，這個時期的女性，容易落入悲傷、煩躁、沮喪、不安的負面情緒，因為頓失人母的社會角色（而人母的角色又是大多數女性的主要社會角色），其衝擊之強烈，與男性從職場退休後失去主要社會角色的心理沮喪、挫折相似。
熟年夫妻進入空巢期後，必須面對「角色轉變」的認同失落與信心危機，可能會因為不知道該如何定位自己的社會角色，而感到茫然、無措。
如果夫妻倆都已經退休，且沒有活絡的社交關係網絡可以參與，過度宅化，成天窩在家裡，兩個人面對面乾瞪眼，先生又擺出老太爺的姿態，不願意幫忙家務勞動，不懂討好老婆，還成天嫌棄老婆的家務勞動做不好的話，兩人因生活細故而產生口角的機會將會大增。
《親子天下》雜誌的一篇文章〈空巢期，夫妻感情會變好？〉中提到，空巢期的夫妻，容易為生活中的無聊瑣事爭吵，像是「今天的菜炒太鹹」、「地板怎麼擦不乾淨」等。
此外，由於生活中不再有子女、工作等其他事情可以操煩，雖然令人寬心，卻也讓空巢期夫妻失去作為緩衝或逃避爭吵的藉口，空巢期夫妻反而更容易落入爭吵。
空巢期夫妻若想要維繫感情，必須一方面重新定義自己的社會角色，建構新的自我認同模式，一方面重新省思兩人的關係，共同決定兩人老後家庭生活的模式。
---本文摘自《人生下半場的幸福劇本》一書，三民書局
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作者介紹：
王乾任
臺灣大學社會學研究所畢業，嘉義人，曾任職連鎖書店商品處採購、網路書店主筆、出版社企劃經理，現為全職文字工作者暨讀寫訓練講師，出版著作達三十餘種。
在中國生產力中心、新莊社區大學開設「從此寫作非夢事」課程，並與Mr.6網路行銷公司共同開設故事設計工作坊、快速寫作、出版提案等成人教育課程。
經營網路部落格：Zen大的敦南新生活，擁有超過兩千萬的瀏覽人數。
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