奇群科技執行長宋牧奇以自身養貓經驗為出發點，設計出全球第一套「貓臉辨識的 CatFi智慧餵食器」，在群眾募資網站Indiegogo受到廣大的迴響，最終吸引來自80個國家1,400名贊助者，募得數百萬台幣的資金，讓養喵星人成為一門好生意。
文／陳幸枝
奇群科技2008年底成立至今約有6、7年的時間，員工朝氣蓬勃，穿著打扮不似一般上班族白襯衫打領帶的裝扮，有的穿著短褲；也有頭戴紳士帽等裝扮，每個人的衣著打扮極具「創意」、具個人化色彩，反映了這群七、八年級生衝勁十足，渾身充滿想像力與創意的樣貌。公司員工約有30多名，令人驚訝的是研發部門人員就高達20名，可見得「創新」、「研發」是奇群重視的企業文化，更是公司重要的價值所在。
每年新創公司家數不斷增加，但是能在市場上冒出頭的卻是少之又少。奇群自稱是一間「技術魂」濃厚的公司，由於他們勇於挑戰、敢於堅持，終於以創新」撼動現有的產業結構。2014年對奇群以及全體員工來說是一個重要的轉捩點，奇群以雲端線上遊戲運算平台技術為基礎，進一步將研發觸角延伸到寵物產業，設計出「貓臉辨識的CatFi智慧餵食器」，在全世界寵物市場掀起不小波瀾。這股革新的力量也反映在辦公地點的擴張；原本位於六樓的辦公室已不敷使用，接連承租四樓及七樓的辦公室，員工人數也以倍數成長，看得出創辦人宋牧奇強烈的企圖心。
解決別人問題時，先解決自己的問題
提起創業，宋牧奇提高聲調說：「痛苦得要死！」當年為了實踐創業的夢想，他婉拒手機大廠開出年薪千萬元的條件，抱持夢想與熱情和伙伴共組奇群。奇群創立時定位為一家專注於「雲端線上遊戲運算平台技術」的新創公司，期望打造一個全球最大的線上遊戲雲端運算平台服務，讓中小型的手機遊戲開發業者能縮短開發時間、營運超大型的行動線上遊戲，試圖開拓新遊戲和使用者的新捷徑。
創業維艱，他每天早出晚歸，將全部的心思都花在公司經營上，忽略愛貓momo好幾天不吃不喝，原來momo罹患胰臟炎，加上先天性心臟病併發血栓，下肢癱瘓、遲遲未好轉，宋牧奇不忍愛貓受苦，原本想要聽獸醫的話讓愛貓安樂死，沒想到餵食最後一餐，momo卻奇蹟似的狼吞虎嚥將罐頭吃完，牠想活下去的動力讓宋牧奇很感動，決定要救牠。
「解決別人問題時，先解決自己的問題！」這句話在宋牧奇腦海中不斷浮現，他自稱阿宅，5隻貓咪不僅是寵物也是「家人」，他一直細心照顧、飼養愛貓，對於貓的習性與愛好瞭如指掌，宋牧奇強調：貓的個性很矜持，生小病會一直忍耐，主人看不出異樣，一旦貓咪病懨懨的躺在一旁時，通常都已經生重病了！」為了不讓其他毛小孩重蹈momo鬼門關前的痛苦經驗，他計劃從愛貓的「健康」問題著手。
辨識貓臉 CatFi智慧餵食器
「預防醫學」這幾年在醫界蓬勃發展，但對獸醫界卻是一個嶄新的觀念。宋牧奇的妹妹是獸醫，常常碰到飼主將家中寵物帶來就醫時，健康狀況已經非常糟糕；例如：糖尿病的病癥可從貓咪進食喝水頻率改變來觀察，若能提早記錄寵物的飲食習慣，就不至於嚴重到無法挽回的地步，兄妹兩人於是計劃朝向「寵物預防醫學」設計新產品。
市售的寵物餵食器，主人雖可透過網路關心寵物進食狀況，可是卻無法進一步了解寵物進食的份量、次數以及體重狀況等，說穿了目前市售的產品僅限於遠端「觀賞」，然而寵物進食數值及體重才是掌握健康的重要資料，缺乏這些資訊就無法達到「寵物預防醫學」的需求。
宋牧奇從廠商的立場轉換到消費者立場觀察之，他發現「消費者並不清楚自己的需求」，為此他花時間「觀察」消費者的消費行為，從中了解顧客的需求，並設計出貼近飼主的產品；設計CatFi不僅為消費者需求解套，也解決自己的問題。
「貓臉辨識的CatFi智慧餵食器」是一套24小時健康管理系統，透過全球首創貓臉辨識系統，解決寵物飲食監控的煩惱，飼主除了可透過手機APP即時獲得貓咪健康紀錄與異常提醒外，CatFi更可透過完善的寵物資料庫為貓咪量身推薦適合的飼料，並與動物醫院連線合作，有助於飼主給毛小孩更好的照顧。
說故事行銷 幫創意找到金主
不過，企劃書完成時並不受到青睞，以貓咪「健康」為訴求的產品並沒有讓國外投資者眼睛為之一亮，對方看著奇群的企劃書感覺意興闌珊，缺乏新意，直到企劃書的最後提到一個家庭飼養多隻貓時候運用貓臉辨識」系統，針對貓咪臉上的花色、眼睛特徵等判別之，這時才讓外國人聞到商機、嗅到錢的味道，產品終於受到重視。對此，宋牧奇發覺不論企劃書或產品要有「梗」，有故事性才能先引起投資者注意以及媒體的關注。
奇群將企劃書重新改寫，標榜智慧貓臉辨識系統「貓臉辨識的CatFi智慧餵食器」在群眾募資網站Indiegogo受到超出預期的迴響，3天內就達到原先募款目標的10萬美元，最終吸引來自80個國家1,400名贊助者，共募得數百萬台幣的資金。媒體更是競相報導，「超過100家的國際媒體邀約採訪，那兩個禮拜幾乎沒有睡覺！」宋牧奇嘴裡喊累，內心的喜悅卻是溢於言表。
離開辦公桌 站在街頭腦力激盪
奇群成立以來一直標榜「創新研發」，研發的種子經過灌溉後冒出新芽，並且不斷地向下扎根，在市場上經過嚴苛的淬鍊終於有了知名度，也成為公司經營的重心。為了激發員工的創意，宋牧奇帶著員工走到戶外參觀，他以松菸誠品為例子，不論空間設計、品牌選擇、櫃位安排都是以文創為出發點，經過專人精心安排設計，他告訴同仁設計的原因、目的等，讓他們能有更深入的思考，腦力激盪後有新的想法運用到工作中。宋牧奇強調：「這些知識是無法坐在辦公室用Google查詢就可以獲得的。」
他也帶領員工到市場觀察消費者，他查覺到消費者並不清楚自己的需求，走入市場、貼近消費者才能了解他們的需求，進而設計出符合消費者需求的商品。宋牧奇笑著說，為了了解消費者的心態，他看了好多有關「心理學」的書籍，從中獲得許多收穫。不過，書本裡的行銷學無法滿足他的需求，於是他走到國外參加企業研習營，聆聽大企業主管講談，他們商場的實戰經驗讓他獲益良多，對宋牧奇來說，「站在巨人的肩膀上學習」效益最大、速度最快，畢竟時間就金錢。
創業初期多做市場觀察 研發切忌自high
小學3年級為了打電動，開始寫遊戲程式，從此踏上程式設計師的路。大一開始接案子，大二時就已經接到國防部上億元的案子，「創業」對宋牧奇來說是一生中必定要做的事情。宋牧奇少年得志：「賺錢對我來說很容易，創業是為了好玩，也是圓自己的夢想。」
人生因夢想而偉大，奇群一開始專注於GPU技術，並將之應用於開發多人線上遊戲伺服器平台，一般伺服器約能讓2,000人同時上線，但是GPU高速平行運算的特性，他們所開發出來的平台能讓20萬人同時上線，儘管當時各大線上遊戲廠商也認為，能讓伺服器效能提升百倍是一項很厲害的技術，不過卻因為伺服器的花費對於一款線上遊戲整體營運成本來說，比例低得不足一提，大部分的經費都投入到廣告行銷當中了，廠商不願花費額外的開發資源轉換平台，使的原本宋牧奇引以為傲的技術，因為疏於對於市場的了解，而導致這項產品最終以失敗收尾。
正因如此，他強調，推出新產品時要做市調，了解市場的動態及消費者的需求後才投入資金、人力來設計、生產產品，宋牧奇表示自己是「技術」出身的，錯估市場，設計許多「自high」的產品，如線上遊戲伺服器平台、行車記錄器分享平台等「自high」的產品，做自己喜歡的產品，而不是消費者需要的商品，耗費心血設計的產品缺乏「錢」景，最後終告失敗。
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