隨著2016年美國總統大選的選情日漸明朗，美國外交界的分析人士已開始把目光聚焦到下一任美國總統的外交政策上，特別是在如何對待與中國的關係方面。有美國學者認為，美國在美中兩國間一些關鍵議題上處於頹勢的局面將持續到下任總統。
在歐巴馬擔任美國總統的八年裡，美中關係持續走低，兩國在貿易、人民幣匯率、人權等傳統領域的摩擦不僅沒有減少，反而在網路安全、地區局勢特別是南中國海等新議題上的分歧越來越嚴重。
美中關係專家、喬治·華盛頓大學國際關係教授羅伯特·薩特(Robert Sutter)對現任總統歐巴馬的執政風格提出批評。他把過去八年來美中關係不斷趨緊的責任歸咎於歐巴馬過於軟弱的外交政策。他日前在美中政策基金會(US-China Policy Foundation)主辦的一場研討會上說：「歐巴馬做事小心翼翼，往往迴避重大決策，而是一步一步的。他的決策都是可預見的。他不願意讓兩國關係中某一議題上的分歧影響到其它領域的進展。」他表示，這種風格的後果是中方能夠輕而易舉地猜透歐巴馬政府的意圖，而且可以放心美方不會對中方的行動有強烈反彈。
自習近平就任中國最高領導人以來，中國摒棄了鄧小平時代的「韜光養晦」路線，在一系列議題上表現出越來越強勢的姿態。美中兩國間的交流和聯繫雖然比以往任何時期都更加緊密，但實則暗流洶湧。中國在南中國海問題上咄咄逼人的姿態以及2014年主導成立亞洲基礎設施投資銀行(AIIB)被很多分析人士看成是一個不斷崛起的中國對二戰後美國主導的國際秩序的嚴重挑戰。
薩特認為，中國在南中國海問題上的優勢正在擴大。他說：「中國占了上風。他們在南中國海的優勢在擴大。美國雖然一直在大聲抱怨，派軍艦到中國島礁周圍航行，但卻無法讓中國停下腳步。」
據美國各大媒體5月26日報導，在總統選舉初期階段不被看好的億萬富翁、房地產大亨唐納德·川普(Donald Trump)已獲得1238張黨代表票，從而在名義上已正式獲得共和黨總統候選人的提名。
在民主黨方面，雖然希拉蕊·柯林頓與佛蒙特州聯邦參議員伯尼·桑德斯爭奪黨內總統候選人提名的角逐仍未結束，但各方普遍認為，最終希拉蕊與川普爭奪白宮寶座已成定局。
喬治·華盛頓大學的薩特認為，從目前形勢判斷兩位候選人都沒有拿出應對中國的有效方案。他表示，希拉蕊將基本延續目前歐巴馬政府的對華政策，而中國將繼續以切義大利香腸(Salami Slicing)的方式擴大其優勢。他說，而川普是一位對華的「友好」人士，「川普的言辭很激烈，比如在貿易政策上講了一些大話，但基本上他對中國沒有什麼敵意。」
本文資訊來資美國之音《美學者：不看好下任美國總統能改善美中關係》特此致謝
