「你憂鬱嗎？」台北醫學大學人文暨社會科學院院長藍亭研究發現，透過腦電波及功能性核磁共振掃描的影像學檢查，可以把有憂鬱傾向的人找出來，如果能及早施以認知或藥物等治療，或許可協助他們遠離憂鬱症的威脅。
藍亭表示，部分憂鬱症患者的本質是想太多，不是愛鑽牛角尖，就是常想些負面的事情，把自己困在情緒的泥淖裡，既走不出來，也看不到未來。然而，大多數患者都是在行為出現異常後才被診斷出來，錯失最佳治療時機。
為及早幫這些人找到出路，藍亭4年前投入研究，找出大腦PACC區Glutamate濃度和自我相關有關的結論，自我相關高的人，通常比較容易出現憂鬱傾向。以此寫出的論文「自我投射」 (The trajectory of self)，2016年6月14日刊登在最新一期、影響指數高達21.965分的《認知學趨勢》(Trends in cognitive sciences)，引發關注。
研究以不同情境的照片給受試者觀看後進行腦波檢查
這個研究與雙和醫院合作，以30名、20幾歲的健康年輕人為受試對象，研究團隊先讓受試者躺下來，完全放鬆，不去想東想西，處於「放空」狀態，接下來讓他們看一張又一張的圖片，有暴力的，也有溫馨的，並由受試者透過按鍵回答每一張照片是否和自己有關，同時以腦電波(EEG)及功能性核磁共振掃描(fMRI)量測大腦狀況。結果發現，自我相關性高的人，其大腦PACC區的Glutamate濃度較高，憂鬱傾向也可能相對偏高。
藍亭解釋，「Glutamate和憂鬱情緒有關，Glutamate濃度越高，憂鬱傾向也越高，此時或許可透過認知療法或藥物來緩解病情。」研究顯示，Glutamate和GABA這兩種大腦中的化學物質有如翹翹板的兩端，Glutamate有活化自我相關的作用，一旦濃度變高，就容易想不開而有憂鬱傾向：反觀GABA有抑制自我相關的功能，可扮演剎車角色，轉移負面情緒及思考，並以正向面對事情。
K他命為GABA類的化學物質，也是被列為管制類的藥物。一篇2015年由英國牛津大學Caddy教授發表的考科藍回顧指出，在比較11種Glutamate調節藥物後，只有K他命減少憂鬱症的療效比安慰劑更好，在1星期持續治療有效，2周後這種效果明顯消失。
藍亭認為，未來或許可以K他命治療因Glutamate濃度增加而引發憂鬱症的部分患者，協助他們走過生命幽谷，重新找回歡樂陽光的正向力量。不過K他命使用時要特別審慎小心，以免濫用。
未來可運用於植物人刺激與治療
「我思故我在」是法國哲學家笛卡兒的哲學命題，也是啟發笛卡兒從事自我投射研究的動力。藍亭表示，在以前沒有腦電波、核磁共振掃描等貴重儀器的年代裡，不管是哲學家或數學家，凡事通常就只能用想的，其方法就是懷疑論，但不管是做夢、錯覺或幻覺，既然懷疑，就不能懷疑懷疑的存在，這就是「思」。
藍亭率研究團隊研究人類自我投射和憂鬱傾向的相關性，希望在傳統醫學思維之外，另找新的觀點，試圖為未來可能備受憂鬱折磨的患者，及早找到緩解的方法。
這項研究另一個有潛力的方向，或許可以運用在植物人的刺激與治療。藍亭指出，若可以刺激植物人大腦自我意識區，或許也可以增加喚醒植物人的機會。
該研究以不同情境照片刺激受試者後進行腦波檢查(上)、未來可運用在植物人治療(下)。圖／台北醫學大學提供
