很多人都以為「頭痛」是因為大腦組織發生痙孿，或是受傷了。但是，其實大腦組織跟頭骨，是沒有痛覺接受器的，也就是當你發生頭痛時，大腦並不痛，而是頭部其他的部位在疼痛。美兆健康管理機構研發處研發長劉婷婷博士表示，譬如供應血液到大腦底部或表面的血管，就具有痛覺接受器，頭皮以及頭部肌肉也含有對於疼痛很敏感的神經纖維。雖然到目前為止，頭痛的確實機制仍然存有許多未知，但是已知圍繞在頭部的血管、肌肉與神經組織，因為受到某些刺激，而引發疼痛的出現。
肌肉型頭痛 與肌肉過度使用有關
不同的原因導致不同類型的頭痛。除了因外傷造成的頭痛外，大致可以分為兩大類：肌肉型頭痛、血管型頭痛。依據疼痛的特徵部位，又可再細分出許多亞型，譬如壓力型、鼻竇型、聚生型以及偏頭痛等（圖1）。壓力型、鼻竇型與聚生型等三種頭痛，屬於肌肉型頭痛，起因於姿勢不良，持續緊縮肌肉，包括眼球肌肉等過度使用（眼睛疲勞），使得位於肌肉中的痛覺接受器釋放訊息，引起疼痛感覺。
血管型頭痛 易擴散蔓延
劉婷婷博士指出，如果肌肉型的頭痛像是中了小惡魔的詛咒，那血管型的偏頭痛就是惡魔本尊！通常都是由頭部的某處開始疼痛，然後慢慢地擴散或移動，併發暈眩、噁心或是懼光。偏頭痛是腦部的特定活動引起血管的緊縮與擴張，細胞會釋放導致發炎的物質，刺激纏繞在血管旁邊的神經，神經細胞接著就猛烈地發射出痛覺訊號，沿著血管，竄流著閃電般的疼痛。
肝臟負荷大 亦會頭痛
通常，我們都認為頭痛是頭部的問題，跟肝臟機能是八竿子打不著的！事實上，在體內扮演著解毒角色的肝臟，負荷不了工作的時候，會間接引起劇烈的頭痛。劉婷婷博士進一步說明，來自飲食或環境中的脂溶性毒素（農藥、藥物、食品添加物、細菌毒素）以及體內的賀爾蒙（性賀爾蒙、壓力賀爾蒙），都需要在肝臟經歷無毒化之後，經由糞便或是尿液排出體外。當外來與內生毒素過量，肝臟無法順利運轉，會產生許多有害的中間代謝產物。這些中間產物大多是氧化物，會與血液裡面的一氧化氮（NO）作用，減弱一氧化氮舒張血管內皮細胞的功能，進而引起血管緊縮與擴張的反應（圖2）。所以有時候，頭痛可能是因為肝臟機能低下，或是突然有很多的物質需要在肝臟進行解毒，但是肝臟負荷不了所引起的。
生理期頭痛 請注意肝臟機能
譬如女性在生理週期會出現的頭痛，可能是因為高低起伏的女性賀爾蒙需要被解毒代謝，但是肝臟機能不夠強大，解毒機器運轉不順時，產生的代謝物累積導致腦部血管緊縮、擴張，引發劇烈疼痛。劉婷婷博士說，急性或慢性壓力所造成的壓力賀爾蒙升高，也是類似的狀況，肝臟無法及時代謝高濃度的賀爾蒙，產生的代謝物也會間接促發腦部血管緊縮、擴張的反應。
緩解頭痛 從「護肝」開始
如果你也有週期性發作，讓你頭痛的頭痛現象，何不試試從「護肝」開始做起？補充蛋白質與維生素，減少毒素攝取，降低壓力，盡可能提昇肝臟機能，讓毒素可以順利地代謝排解，或許讓你頭大的疼痛就不藥而癒了。
「肝壯頭好」小秘笈
1.攝取豐富的蛋白質、胺基酸
2.補充營養素（B群、葉酸、磷脂質、鐵）
3.避免接觸毒素以及藥物濫用
4.限量攝取酒精
5.健全腸道（益生菌、益生質）
6.紓壓、安靜（降低壓力賀爾蒙）
7.減少3C產品使用，眼睛多休息
8.端正姿勢，舒展肌肉
(本文諮詢/美兆健康管理機構研發處研發長 劉婷婷博士)
資料來源：健康醫療網 http://www.healthnews.com.tw/readnews.php?id=29249
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