光波最短的是紫色，Purple來自於紫色染料的原料螺貝的拉丁文，古代的腓尼基人採集染色螺貝，靠著生產和銷售泰爾紫（Tyrian purple），成為知名的海外貿易國家。這種染料非常珍貴，一隻骨螺能採集到的腺體非常少，要染一件衣服，需要幾千隻到一萬隻的螺貝。
腓尼基的紫，風靡當時地中海世界的掌權者，從波斯王朝，亞歷山大大帝，羅馬帝國，還稱作「皇帝紫」。在基督教中，紫色也代表至高無上和來自聖靈的力量，象徵神聖，尊貴，慈愛，天主教稱紫色為主教色，待降節時的主要顏色就是紫色，在某些儀式時會特別換上紫色的的桌巾和蠟燭。
有意思的是，不只西方貴族喜歡紫色，東方的貴族也以紫為貴，或許因為紫色在自然界中較少見，感覺較為神祕與高貴。中國傳統也以紫色代表尊貴，形容祥瑞之氣的紫氣東來，漢代公侯配戴紫綬龜紐金印，清代的天子所居的皇宮稱作紫禁城，對應天上的紫薇垣，代表天帝的星宿。
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