草根影響力新視野 文：琪拉編譯 Photo Credit: PublicDomainPictures @ pixabay by CC0 Public Domain
去年夏天，在紐約市一項名為BEAM6，這項實驗性、專為國小高年級數學資優生舉辦的營隊中，一群11歲到12歲的孩童專注地研究寫在黑板上的數學挑戰題。專為數理資優生舉辦的營隊不少，但令人訝異的是，在這個營隊裡，76個學生都是來自低收入戶的家庭，並且幾乎沒有孩童是白人或亞洲人(在美國，大部分人對亞裔的印象就是數學很好。)
在數學領域上，是不是也有種族太過單一性的問題，一向少引人注意。不過有越來越多人注意到很多高階工作，例如財經、科學、科技領域的工作中，非裔及拉丁裔的人數太少，這樣的結果造成的是對種族的刻板印象與歧視。
BEAMS6的課程並不輕鬆，四禮拜每天要上四小時的數學課，由十位充滿經驗的數學老師授課，通過測驗者才可以再晉級到BEAM7。它並非學校課程的補充課程，而是用實用又充滿創意的方式解決數學問題。
以強納森這位非裔小孩來說，他父母親是街頭小販，家住紐約市治安最差的布朗克斯區。他看起來並非數學血統優良的孩子，他在學校的數學成績幾乎都抱鴨蛋，但他竟通過了BEAM6的申請測驗。如同其他頑皮孩子，一開始他相當排斥參加BEAM，甚至把錄取通知書藏起來。最後被母親發現了，她堅持強納森要參加。因此他必須每天上午七點起床，搭地鐵去上這數學課。她對強納森說:[你必須要接受好的教育，才能找到好的工作，才會有好的未來。]
強納森在BEAM中最好的朋友是薩伊。每天她都由繼父送她來上課。她繼父凱文很重視薩伊的數學教育，曾因販毒入獄的他，說自己是在監獄中自學代數的。他說他希望薩伊能有更多的機會，才能看到世界更多可能的窗戶。現在薩伊跟強納森的數學程度都領先紐約市一般六年級生的水準，他們是標準的數理資優生。
但像BEAM這樣的計畫並非沒有遇到阻礙，有很多人不贊同BEAM這種傾注資源在資優的少數種族上的方法，他們認為應該把資源給大多數數學程度差的學生。但拿到美國數學博士學位的人當中，只有2%是非裔，且Google與Facebook公司中擔任工程師的非裔美國人只佔了總數的4%。麻省理工學院的招生部主任說:[如果只靠著學校考試與寫作業，學生缺乏接觸更多豐富教學的經驗，老師怎麼找到班上天賦異稟的學生?體制內教育只在默默加深隔離，卻沒人注意到。]
整個BEAM計畫成立於2011年，由前高登資本公司(Jane Street Capital)的交易員Sandor Lehoczky幫忙成立。他曾是數學競試冠軍，喜歡在面試時問面試者數學問題。他發現被他雇用的員工，都是很早就沉浸在[充滿數學]的環境中了。儘管BEAM6設定給剛從六年級畢業的學生。但他說，他從BEAM學到的是，這樣的課程應該越早開始，並持續越久越好。
從BEAM課程中，老師找到了很多驚喜的答案。有父母從未念過大學的孩子說自己將來想當數學博士；有孩子表示喜歡這裡，是因為他們教得是學校沒教的數學。還有強納森的故事，為了讓聰明，但又排斥數學的強納森喜愛數學，BEAM的老師花了不少努力，最後終於贏得強納森的信任與對數學的熱情。暑期結束，當強納森上完最後一堂課回家時，他的姊姊問他:[課上得如何?你數學還是很爛嗎?]他停了一會，接著說:[妳知道嗎?我去上數學課不是因為我數學爛，而是因為我數學很強!]
對於要不要繼續參與BEAM7課程，強納森一直很猶豫，他母親決定也不強迫他。當BEAM7申請函寄到他家時，強納森把它閒置在桌上一星期，才開始準備。這次申請書上沒有數學問題，只有意願調查。[你覺得什麼樣的數學讓你感到有趣?] 強納森沒有寫什麼有趣的答案，但卻切中BEAM課程的學習關鍵:[我覺得比例問題很有趣，因為它讓我感到很困惑。不過，最後我總是能找到答案。] 一禮拜後，他把申請書遞出去了。
參考資料：
Beyond ‘Hidden Figures’: Nurturing New Black and Latino Math Whizzes
