草根影響力新視野 琪拉編譯
一項新的打擊幼兒腹瀉的實驗疫苗在非洲地區試驗成功，一天將幾乎可以拯救六百個因為輪狀病毒而死亡的孩童。
該疫苗針對輪狀病毒，由印度一間藥廠所研發，由無國界醫師引進，目前在尼日地區試驗。輪狀病毒是五歲以下兒童極易感染的疾病，很多幼兒因感染而腹瀉身亡。這個新疫苗改善了很多市面上舊有疫苗的缺點，它不僅更便宜，而且可以不須放冰箱就可保存四個月之久，讓沒有冷藏設備的偏鄉地區，更好使用。儘管該疫苗在廣大使用前仍須經WTO許可，但專家已非常興奮。
依據WTO報告，每年大概有21萬5千名五歲以下的幼兒因感染輪狀病毒而死。大部分集中在印度、巴基斯坦、奈及利亞以及剛果共和國。比爾蓋茲基金會曾經做過研究，輪狀病毒是兩歲以下導致嬰兒因腹瀉死亡的最大主因，因為它並非因細菌或寄生蟲而感染，無法藉由抗生素或驅蟲藥物治療。
這項在新英格蘭醫學期刊發表的研究，發現印度Serum機構研發的疫苗，對於防禦輪狀病毒的感染有67%的成功率。為了這項試驗，三百位醫療專業人員投入尼日，這個世界最貧窮的國家之一。在132個村落中，平均一位醫療人員必須花一整天的時間中在一個村落裡為當中的3500名兒童施打疫苗。儘管疫苗的防疫率並非百分之百，但已比其他大藥廠研發的疫苗好很多。
主導這次計畫的無國界醫師雷貝卡說:[每個人都希望疫苗成功率百分之百，跟我想要一頭粉紅小馬一樣。但是可以防止2/3感染率的疫苗已經很不錯了。這激勵那些原本已毫無希望的人，我們相當興奮。]
輪狀病毒在富裕甚至中度富裕的國家的治癒率已達90%。但在貧窮國家，疫苗的效用常常無法有效發揮。有諸多原因，因為開放的汙染水源導致幼兒的腸道裡有更多的細菌跟病毒，阻塞了腸道細胞，導致疫苗無法有效運行。也常常因為母親已感染輪狀病毒，身體有了抗體，藉著母奶補餵幼兒，當幼兒身上也有抗體時，也會讓疫苗的效用降低。加上經常性因為營養不良的腹瀉，讓腸道幾乎沒有保護機制的好菌。
目前全世界約有42%的貧窮國家已使用輪狀病毒疫苗，但是市場仍廣大。因為奈及利亞、剛果共和國及其他國家的幼兒尚未開始接種該類疫苗。這項新的疫苗既然可以不必放在冰箱中也能在高溫下存活是很大的優點，這讓運送及保存疫苗的難度低很多，畢竟很多貧窮國家的供電常常是個問題。
因為疫苗的目的是要進入貧窮國家，剛開始販賣的價格會較低廉，但是藥商仍是希望能逐步提升價格，並希望能有更多不同廠牌的疫苗進入市場，維持市場的競爭，也維持藥價的合理性。但無論何者，能讓輪狀病毒疫苗有效進入貧窮國家仍是當務之急。
參考資料:
New Vaccine Could Slow Disease That Kills 600 Children a Day
