這幾年澳洲大堡礁的大面積白化是最重大的生態議題之一，而且狀況越來越嚴峻。
我們放棄了...
根據英國《衛報》，澳洲詹姆士庫克大學（James Cook University)水質專家 Jon Brodie 表示，「雖然一輩子致力於水質控管，但我們失敗了、放棄了。」
大堡礁長達2500多公里，面積34萬平方公里，範圍內有3000多種珊瑚礁、3000多種軟體動物、1600多種魚類，是海洋生物的寶庫，被聯合國教科文組織（UNESCO）列入世界自然遺產名錄。大堡礁經歷了數萬年的歲月，然而在人類一百年不到的高速工業發展下，卻發生了四次大規模珊瑚白化事件，分別發生於1998、2002、2016年，而最後一次就發生在今年。
根據《明日科學》專文，最新的調查顯示1500公里的大堡礁已經白化，而距離上次「93%的珊瑚遭受嚴重損傷」的調查結果還不到一年。接連兩次大規模白化為大堡礁帶來近乎毁滅的傷害。
白化不代表死亡 但情況不樂觀
珊瑚是珊瑚蟲群體或骨骼所組成的，珊瑚蟲為刺胞動物，身體呈圓筒狀，多群居結合成一個群體，形狀像樹枝。珊瑚蟲無法移動，但牠們能夠伸出觸手捕食，所以被歸類為動物。
常在新聞中聽到保育人士以憂心忡忡的口氣提及珊瑚白化這個現象，有些人以為珊瑚白化就是死亡，事實上不是。健康的珊瑚有紅、黃、綠、藍、紫等各種美麗的顏色，而這些顏色是共生藻的顏色加上珊瑚蟲本身的色素形成的。
當環境變壞，例如水溫太高、水變混濁或光線不足時共生藻就會死亡或離開，而失去共生藻的珊瑚會失去漂亮的顏色，只剩下灰白的珊瑚蟲。除了失去鮮艷的色彩，最大的影響是沒有共生藻的光合作用提供營養，珊瑚蟲會逐漸衰弱而死。珊瑚白化至少要十年才能完全恢復。
因為地球急速暖化，珊瑚無法適應長年的高溫，白化是意料之中的事，重點是現在開始要與時間賽跑，在還來得及之前減緩地球暖化，讓海洋溫度降下來，不然大堡確的珊瑚全體覆亡將難以避免。
(圖片取自 維基百科)
