大家都知道防腐劑不好，但所謂的防腐劑是什麼？
簡單地說，只要能夠防止細菌、徽菌、病毒等病原體在食品上增生的食品添加物都能被算入防腐劑。防腐劑也不一定都不好，比如維生素E、檸檬酸就是天然的防腐劑。當然，讓人不放心的防腐劑更多。
根據維基百科，目前台灣列入非食品類的防腐劑有：硼砂、水楊酸、對苯二酚、福馬林、五氯酚。而其餘合格的防腐劑，比如山梨酸、苯甲酸等等仍有劑量管制，以免不肖商人添加過量使民眾的健康受損。
依使用對象不同會用特定的防腐劑，像一些嬌嫩的水果如水蜜桃，商家可能會用工業檸檬酸浸泡，使桃色漂亮又不易腐爛。這種工業檸檬酸的殘留會損害神經系統，誘發過敏，甚至是增加致癌風險。
基本上，一些皮薄易腐爛的水果，如草莓、水梨、蜜桃、生菜等等最好多用清水沖洗，會比較保險。
亞硫酸鹽
一般人所說的漂白金針菇的添加物就是指亞硫酸鹽(蒸發後變成二氧化硫)。亞硫酸鹽除了可以讓食品賣相好，也能有效抗菌，常用於果乾、糖蜜、澱粉、蜜餞、蝦貝類乾貨等食品。因為亞硫酸鹽在人體中會被特定的酵素代謝掉，所以少量食入並不會造成顯著的影顯，但若食入過量會傷害胃腸與腎臟。
苯甲酸
苯甲酸是很常用的防腐劑，又叫安息香酸。常用於化粧品、牙膏、香料、煙葉、飼料等商品。因為苯甲酸在自然界有微量的存在，比如梅乾、肉桂、藍莓等食物，少量的苯甲酸對人體毒害不大，但若食用過量會造成腹瀉、心跳加快的病症，或是皮膚過敏。
另外，與苯甲酸近似的苯甲酸鈉是食品界應用極廣的添加物，用於食醋、醬油、肉類、魚類等等，近幾年苯甲酸鈉的毒性開始被某些先進國家注意、討論。長期接觸「苯」對血液會有不利影響，對皮膚與黏膜也有刺激作用。
亞硝酸鹽
亞硝酸鹽也是自然界中會自然產生的物質，比如鹽漬品；隔夜飯菜也會自然產生。
加工肉品商家會加入亞硝酸鹽讓肉色紅潤、賣相佳，同時也有防腐作用。目前已證實長期攝取亞硝酸胺類(亞硝酸鹽與蛋白質結合產生的物質)會增加致癌風險。但毋須過度擔心，因為必須長期大量吃食才會有顯著的影響。另外，吃完肉類加工品後吃一點蔬菜水果能有效降低亞硝酸鹽對身體的傷害。
除了上述三種常見的防腐劑，還有去水醋酸、丙酸等防腐劑，卒繁不及備載。其實防腐劑沒有想像中的那麼可怕，除非本身有肝腎方面的問題，不然不用過份擔憂。
在現今這個大量依靠遠端運送食品的世界，若沒有防腐劑去抑菌，我們會吃下許多更毒、不可控的細菌、徽菌、病毒，比如被列為一級致癌物的黃麴毒素。然而，總怕有不肖商人施放過量防腐劑，長久下來會使身體健康出問題。所以平時最好選擇有食品安全認證的商品，也須勤加清洗蔬果，才能確保最大的食用安全。
(圖片取自flickr)
