教宗方濟各展開他任內第5回的訪亞行程,一抵達首站泰國,他便馬不停蹄訪問各處。
21日他前往位於曼谷的拉查波比托寺,會見高齡92歲的泰國僧王,兩位宗教領袖相談甚歡,期許雙方能共同合作,解決全球環境與貧窮等問題。
接著方濟各又在午後,在曼谷國家體育館舉行彌撒前,他也和泰王瓦吉拉隆功夫妻,進行短暫會晤,21日晚間舉行的彌撒,一共擠進5萬多人。
由於今年正好是羅馬天主教在泰國宣教350周年,對當地教徒來說意義也格外重大。整場超過兩小時的彌撒,高齡82歲的教宗雖不時露出疲態,但還是面帶微笑,面對現場的所有信徒。
而方濟各結束4天的泰國行後,隨即又要在23日午後前往,位於東北亞的日本。日本的天主教會為了歡迎教宗,也特別創作了一段歌舞,將在長崎和東京舉行的彌撒上表演。
這也是繼1981年、若望保祿二世之後,相隔38年再次有天主教教宗訪問日本,教徒們也是既興奮又期待。
教宗這次出訪,在日泰兩國引發旋風,但事實上在泰國,天主教徒比例僅有1%,而日本的天主教徒比例更只有0.6%。有天主教媒體認為方濟各這次選擇教徒人數極少的這兩國,就是為了傳達捍衛和鼓勵少數族群的意涵。