草根影響力新視野 喬依絲編譯
自閉症會影響社交技能，例如玩耍，學習和與他人互動，程度從輕微到嚴重不一，患病原因目前尚不明確，但醫生聲稱各種環境和遺傳因素均可能導致自閉症。根據美國兒科學會2018年12月的一份報告，每40個美國孩童中就有1人為自閉症患者。根據台北市自閉兒社會福利基金會統計數據，台灣至2018年底自閉症患者共有14,533人，是國內各障礙類別中，人口數增加最快的族群。
自閉症症狀可能會在孩子6至12個月大時就開始出現，但許多父母通常沒辦法在第一時間就意識到孩子發育遲緩的現象。兒童思維研究所自閉症中心資深主任Mandi Silverman說 :「若是能在嬰幼兒18個月大之前就診斷出自閉症是最好的關鍵期，但父母通常都是等到孩子18個月或2歲之前仍然不願開口說話時才開始感到擔心。」Mandi Silverman主任還強調，早期診斷是有效治療自閉症的關鍵，因為孩子接觸學習行為的時間越少，自閉症就越容易治療。
自閉症的早期徵兆
寶寶在幾個月大時可能就會表現出自閉症的跡象，一些明顯的症狀是 : 他們不會對音頻和視覺刺激做出反應，也可能無法用眼睛跟踪物體。若是3個月大時無法抓緊物體、牙牙學語、對人微笑以及注視他人的臉龐，7個月大時不會對微笑及聲音轉頭回應、無法表達出情感等，建議至兒科醫生做進一步的檢查。
學步兒自閉症的跡象
即使孩子在出生後的頭幾個月可能已表現出自閉症的跡象，但大多數父母通常要等到後來才意識到這一點，因為每個孩子的生長速度不一，父母可能不會認為自己的孩子行為異常。
根據美國疾病管制與預防中心(CDC)的數據，學步兒自閉症的其他早期跡象如下 :
- 不走路
- 說話少於15個字
- 從不使用兩個單詞的句子
- 似乎分不清楚一般家用物品的功能，例如電話、叉子和湯匙
- 不回應自己的名字
- 不模仿大人(照顧者)的行為或言語
- 無法推動有輪子的玩具
- 玩玩具方式不當
- 不遵循簡單的指示
- 想要自己一個人
- 重複單詞或短語
- 會進行重複的動作，例如拍手和一直盯著自己的手指
- 對肢體接觸感到不舒服
- 不了解感覺或情感
- 語言能力和肢體能力退步或喪失
Reference : Signs of Autism in Toddlers
