天外天劇場的放射狀屋頂桁架造型獨特，圓頂底下沒有支柱，意外導致拆除工人不敢拆毀，得以留存至今。（圖／「台中文史復興組合」提供）
作者／陳婉真
它是興建於日治台灣最繁榮安定的「跳舞時代」──1930年代，是那個時代最華麗先進的娛樂場所，建築費用7萬3千円，後來又追加到15萬餘円，幾乎是1917年台中火車站改建總經費不到8萬円的兩倍，因而被同時期的仕紳稱為「其規模之宏壯華麗與東京寶塚無二」，如果換算成現在的幣值，它的建造費用比起台中國家歌劇院有過之無不及。
它本來只是台中仕紳吳鸞旂於1919年在台中後火車站前自宅旁興建的私人戲院，1933年他的兒子吳子瑜出資擴建，1936年正式開幕，劇場完工時，吳子瑜問他女兒吳燕生要取什麼名字，女兒說：「你已經是人上人了，不妨取作天外天吧！」
天外天二樓陽台的鑄鐵花窗。中間的圓型造型是天外天的標章。。（圖／「台中文史復興組合」提供）
根據台中市政府的研究，天外天是三層樓高的鋼筋水泥建築，可容納630席觀眾。並設有食堂、咖啡廳、跳舞場、茶店等空間，是當時最豪華的民營歐式劇院。鑲嵌著戲院名稱的鑄鐵標誌，馬賽克磁磚、綠色灰泥牆面，細緻表現時代的工藝美學；取法古希臘劇場的圓形觀劇廳，放射狀屋頂桁架，呈現獨特的建築特色。
天外天是由台中神社的施工建築師齊藤辰次郎設計，他也曾設計市區的成功戲院，但已拆除，天外天成為齊藤設計唯一留存的建築，而它的方型外觀及圓屋頂設計，不論是工法或是設備，都是當時台灣首見。天外天的舞台空間約18.38公尺x13.7公尺，大於同時期戲院建築三到四倍，可以想見其規模之宏偉。
曾經繁榮 、歷經戰亂，雖然殘破，依舊壯觀。 。（圖／「台中文史復興組合」提供）
吳子瑜為什麼要在後車站（南台中）蓋豪華大戲院？他在1933年9月15日的《台灣新民報》訪問中說：「余欲將宅後三千九百餘坪之土地，提供為南台中美觀地帶之建設，故先築活美麗壯觀之大舞台，次乃將舞台為中心，廣以種種娛樂，以挽回南台中之繁榮，非欲以舞台營利者。」
這一句「挽回南台中之繁榮」，道盡日治時期台灣人的無奈，因為台中市於1900年的市區改正計畫，日本人把前站規劃為政商及文教中心，後站則以物產加工及運輸等業為主；前站為日本人的主要生活場域，後站則為台灣人聚居地，是殖民統治者明顯的以鐵道為界的「不均地理治理」，兩邊的發展也有嚴重落差，因而激發吳子瑜興建豪華戲院的決心。
天外天在戰後改名為國際戲院。步出台中火車站，從復興路口就可以看到它。（圖／作者陳婉真攝）
吳子瑜對於殖民者的反抗意志，也表現在戲院經營時，因為戰爭及皇民化運動接踵而來，面對皇民化運動的推行，他故意在電影解說時，不說日語，而以台語解說；更直接的是，在戰爭的防空非常時期，他把新落成的戲院屋頂漆成大紅色，被當時的報紙批評為「非常識」、「周章狼狽」，但他依然故我，據民間文史團體「台中文史復興組合」對周遭居民口述訪問時得知，由於屋頂漆成大紅色，美軍空襲時成為最醒目的標的物，附近的立德街街屋，壁上仍留有掃射的痕跡。
1938.2.16.台灣日日新報批評天外天的紅屋頂（赤屋根）「非常識」。（圖／台中文史復興組合提供）
1938.2.20台灣日日新報再批天外天的紅屋頂。（圖／台中文史復興組合提供）
日本人在台灣設立的第一所大學「台灣總督府台中農林專門學校（今中興大學）」，在1943年也曾和吳子瑜協調，將吳公館部分廂房及戲院的部分空間作為臨時學生宿舍，成為中興大學最早的學生宿舍；不久隨著戰事緊張，戲院也停業了。
戰後，吳子瑜把劇場賣掉，所得款項拿到台北修建梅屋敷（中山北路逸仙公園），劇場易主，也改名為國際戲院。1949年國民政府全面撤退到台灣時，戲院裡住了很多軍人及眷屬，還曾發生過火災。
2014年業者雇工打算拆除改建，經文化界搶救，暫時得以保留的殘破建築。（圖／作者陳婉真攝）
由於位在後火車站出口，地理位置很好，早期戲院前廣場是選舉時自辦政見發表會的最佳場地，民進黨創黨元老前省議員何春木就曾在回憶錄裡提到，他參選時，黨外人士高玉樹及省議會五虎將曾在戲院前廣場幫他助講，造成很大的轟動。
然而，隨著時代的變遷，台中市原有五間戲院逐一走向關門或轉型，加上國際戲院附近成為台中市著名的風化區，戲院於1963年撤銷營業登記，也曾轉作為冷凍廠、釣蝦場、停車場等，2014年間，地主有意拆屋重建，經地方文史團體極力奔走而得以緩拆，拆掉一半的建築物荒廢迄今。
天外天陽台的標章花窗。（圖／作者陳婉真攝）
過程中，文化部曾以350萬元經費委外聘任的研究團隊，舉出諸多劇場具高度文資價值的例證，包括有形、無形的範疇，也提到以現有的建築技術將可復原當初樣貌等想像，並向所有權人說明文資價值，甚至已討論到各式的保存方案。
而林佳龍市長任內，文化局長王志誠還曾親自前往拍攝並為文介紹天外天劇場，想不到換了新市長後，卻火速於3/6（週五）進行天外天文資價值審議，過個週末就趕在週一的3/9作成不具文資價值的結論公告，為期僅有一天，令人有趕著清理積案「做掉」寶貴文化資產的疑慮。
林佳龍時代的「綠空鐵道軸線計畫構想」圖。（圖／台中文史復興組合提供）
由於天外天屬私人財產，在談文資保存時，永遠難逃保存派及開發派的拉鋸戰，據說在林佳龍市長任內，市府內部曾有人想購買並予保存活化，卻遭到勸阻，畢竟順了姑意，逆了嫂意。在地文史工作者也曾向林佳龍提議，比照紐約舊鐵道成功再利用的先例，在台中市鐵路高架化後，舊鐵道不要拆除，規劃成為一條貫通前後站各景點的廊道，台中市政府也採納，並於2018年公告「綠空鐵道軸線計畫」，保留林森路至進德路約1.6公里舊鐵道，以存舊立新方式進行都市生活紋理的整合、文化價值的保存與記憶空間的重塑。只是換了市長後，前朝的很多規劃都被棄置不用，殊為可惜。
由於文化部曾以350萬元委外研究；另外，天外天的放射狀圓頂桁架設計獨特，拆除業者深怕拆除任何一根鋼樑，都將造成桁架瞬間倒塌而遲遲無法動手，讓文史工作者得以有時間要求文化部依文資法逕予代行處理保存，並依照《文化基本法》第9條規範：「（文化資產）屬私有者，國家得依法規補償、優先承購或徵收之。」期待文化部與台中市府共同提撥預算，留下這座台灣人在日治時期興建的最豪華的劇場，繼續訴說多彩多姿的台灣故事。
作者簡介
陳婉真，曾擔任《中國時報》記者、美國《美麗島週刊》創辦人、立法委員、國大代表、台灣產業文化觀光推展協會理事長、綠色台灣文教基金會執行長等職務。
她生於彰化縣，從小立志當新聞工作者，台灣師範大學畢業便後順利進入中國時報，仗義執言和使命必達、務實求真的精神，讓她在新聞界以犀利觀點聞名。
她在戒嚴時期挑戰禁忌，即投入政治改革，因此成為黑牢裡的政治犯，但是無畏無懼的堅持理想，不論藍綠執政，從不向威權低頭。
現在是自由撰稿人，想記錄主流媒體忽略的真實台灣故事，挖掘更多因為政權更迭而被埋沒的歷史。
