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3月20日是由全球牙科領域最高權威組織｢世界牙醫聯盟(FDI)｣所發起的「世界口腔健康日(World Oral Health Day)」，而今(2020)年是以「說『啊』！口腔健康大家一起來(Say Ahh: Unite for Mouth Health)」為主題，將口腔保健定位為全民運動，呼籲大眾正視並承諾守護口腔健康。
除此之外，世界衛生組織(WHO)在第60屆世界衛生大會第17號的決議文中也曾經明確指出，口腔健康與全身健康以及生活品質，具有實質性的相關性。對此，長年致力於在國內外推廣口腔衛教、改善民眾口腔健康的台灣口腔照護協會理事長黃耀慧醫師深表認同。
「維持口腔健康是當前需要全民動員的重要任務。」黃耀慧說，針對全球疾病負荷(Global Burden of Disease)所發表的實證醫學文獻顯示，儘管大環境持續改善，但世界各國在過去10幾年來仍持續面對口腔疾病的挑戰，據估計全球約有34%的人口患有未治療的恆牙齲齒，兒童則有約8%患有未治療的乳牙齲齒。
黃耀慧還提到，根據相關文獻的調查，在人類的相關疾病中，未治療的恆牙齲齒是造成生活負擔最嚴重的第1名，牙周疾病排名第6，而未治療的乳牙齲齒則是排名第10，顯示口腔疾病對於各年齡層均造成極大影響，而後續的治療照護也成為個人與家庭生活負擔，甚至還會連帶影響社會生產力。
事實上，近年來國外的研究已證實，口腔健康與糖尿病、心肌梗塞、失智症等疾病有不可忽視的相關性，而其中口腔唾液與咀嚼動作在全身健康中扮演重要的把關角色。
對此，黃耀慧說明，唾液不僅可以協助進食、講話，還具有清潔殺菌、中和酸鹼與組織修復等保護功能，而咀嚼動作更能有效刺激唾液分泌，增加對食物、糖份的清除作用；更重要的是，透過咀嚼刺激分泌的唾液富含礦物質，能夠增加牙齒的再礦物化作用，減低蛀牙的風險。
「絕對不能輕忽咀嚼動作在口腔保健的重要性，而且牙齒的顆數與失智症已被證實有顯著的相關。」黃耀慧強調，透過口腔咀嚼運動，不僅可以分泌唾液維護口腔健康，還能降低心理壓力，調節認知功能，維持記憶力。另外，根據2019年發表的相關實證醫學文獻還發現，有牙周疾病者罹患失智症的機率為1.17倍，而有失智症者罹患牙周疾病的機率為1.69倍，可看出口腔健康與失智症為「雙向」關聯性；因此，預防口腔疾病的發生，可說是維持全身健康的重要基石。
英國倫敦國王學院最新實證醫學文獻指出，嚼食無糖口香糖可降低28%蛀牙發生率。（圖／Extra®無糖口香糖提供）
關於嚼食無糖口香糖可有效降低蛀牙的發生率，日前亦被英國頂尖研究學府倫敦國王學院(King’s College London)所發表的最新實證醫學文獻所證實。該項研究搜尋了1946至2018年期間所發表、超過360篇相關文獻進行系統性文獻回顧(Systematic Review)與統合性分析(Meta-Analysis)，以預防分數(PF)計算，檢驗並比較嚼食無糖口香糖與未嚼食無糖口香糖的成人與孩童，結果顯示嚼食無糖口香糖可降低28%蛀牙發生率，故建議將「嚼食無糖口香糖」列為一般口腔預防性照護的「輔助」方法。
對此，黃耀慧解釋，咀嚼無糖口香糖會刺激唾液大量分泌中和口中酸性，降低蛀牙發生率，而隨著人類生活方式與飲食習慣的改變，在飲食後如果不方便立刻清潔口腔，類似無糖口香糖的輔助方式會讓維護口腔健康越來越方便。
最後，黃耀慧呼籲民眾要落實正確的口腔保健習慣，並謹記「檢、刷、線、嚼」四字口訣的「愛牙四守則」，也就是定期進行口腔「檢」查、早晚使用含氟牙膏「刷」牙、每天使用牙「線」(棒)、吃完、喝完「嚼」無糖口香糖或使用含氟漱口水，只有透過正確的方式持之以恆清潔保健口腔，連帶維持牙齒及全身健康，就能輕鬆展露自信的笑容，獲得良好且健康的生活。
