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英特爾、研華、飛利浦、IBM爭相布局
科技助力，農業走出去
在各個產業中，哪一個產業的未來成長力道最強？農業絕對會是其中之一，去年美國的創投資金已經開始擴大投資，包括巨量資料分析、雲端化平台、軟硬體整合及各種行動裝置上的應用都很熱門。
採訪．撰文／劉建宏 攝影／林衍億
「農場的樣貌，因為科技變得不太一樣了，你知道嗎？」當無人飛機在廣袤無垠的農田穿梭，同時透過照相、偵測來回搜集資料，再將大量資料傳輸到農場外的雲端系統平台，巡田的任務從此就改變了，也許不再需要人工介入，而這只是農場經營與科技結合之後的其中一項改變。其他還可以看到養雞場裡，開始藉助機器人監控飼料份量，另一旁的乳牛場也由機器人自動為乳牛安裝擠奶器來擠乳。
這些創新應用全都來自新創公司的發想，透過科技的力量，有愈來愈多的新創公司切入農業領域，甚至吸引不少創投公司注目。根據《紐約時報》指出，去年美國矽谷創投大約砸下3.5億美元在農業領域。相較於高科技或網路產業受創投青睞的程度，雖然差距甚遠，但卻已經是美國農業史上新高，以往相關投資金額僅有5千萬美元左右。
新創公司積極卡位
位於美國密西根州的FarmLogs獲得100萬美元種子基金１年後，不久前又獲得Drive Capital領投的400萬美元資金挹注。FarmLogs主要設計具有智慧型預測、最佳化作物輪種方案、栽種過程自動收集資料功能的藍牙設備，農民可在行動裝置上透過衛星地圖和雲端資料庫，來管理田地和各種作物工作日誌。目前全美已有5％的農場使用該軟體，而這家新創公司2012年才剛從著名的企業育成中心YCombinator畢業。
FarmLogs共同創辦人傑西．弗瑪（Jesse Vollmar）相當看好農業導入資通訊應用的發展後勢，他說：「到目前為止，FarmLogs已經幫助全球數千名農場主人從現代科技中獲益，有了他們的回饋和建議，這一群從事農業生產的人們，將能讓未來農業變得更智慧、更美好。」
在亞洲，新加坡於今年１月底舉辦的Startup Asia新加坡創業競賽中，有一家進入決賽的新創公司8villages格外引人注目，因為它是唯一與農業經濟有關的公司，而且最近剛完成一筆15萬美元的A輪融資。8villages開發的平台服務，介接當地所有的農業相關資訊與技術，根據作物的種類和地理位置，為不同地區的農民提供生產建議，目前已與3家農企業合作。
把鏡頭拉回台灣，則發現台灣的ICT產業相當發達，產業鏈結構也很完整，對新一代農民來說，願意嘗試導入科技應用的比例與日俱增，包括飛利浦、英特爾、IBM及研華等大廠都積極布局智慧農業。其中，台灣大學與英特爾共同推動的智慧型農業研究計畫，便將蘭花列為發展重點；而研華則與台糖公司精緻農業事業部種苗繁殖場合作，在台南的烏樹林蘭園打造新的智慧溫室。
優先鎖定高經濟作物
另外，研華也協助阿里山的高山百合花農，進行百合植物工廠的布建。研華工業自動化事業群行銷課長許純瑜認為，台灣ICT產業擅長平台和服務，「我們能針對不同的農業特色，提出一套完整的解決方案，透過軟硬體整合，讓使用者根據管理需求來操作或運用這些資料。」
飛利浦也與屏東科技大學進行園藝LED照明合作，將飛利浦的「光配方」（Light Recipe）創新技術運用於精緻農業，這項合作預計至少會持續5年。台灣飛利浦總經理柏健生指出，屏東是農業大縣，初步鎖定具有高經濟價值，且栽種門檻較高的作物為共同研發標的，「目的是希望可以結合LED科技與台灣農業園藝技術的know-how，進而促進產業的升級與發展。」
值得注意的是，對於許多小農來講，大廠訴求的完整解決方案，不見得完全適用，主要在於成本考量與效益評估，以致於無法全面導入。因此，一些輕巧又實用的服務，反倒比較受歡迎。例如最近台南區農業改良場就推出一項新服務，是以手機通訊軟體Line來做「農作物即時診斷服務」。農友只要將作物狀況拍照並上傳至Line，就能得到農改場專家的即時回饋與建議。推出2個月以來，已有上百位農友提出諮詢。台南區農業改良場長王仕賢進一步透露，這項服務只是農業結合科技應用的初步嘗試，未來會開發更多元的服務。
台灣農業轉型為「綠金」產業之際，能否像國外新創公司那樣，提供有趣、實用、成本較低的服務，將是未來必須思考的課題。如能結合其他產業的創新與人才，未來仍舊充滿希望。
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【資料來源：《數位時代》第238期｜更多精采內容請上《數位時代》www.bnext.com.tw；《數位時代》官方粉絲團。未經授權， 請勿轉載！】
