在踏入政壇之前，賴惠員始終沒有思考過從政的可能。一直到擔任前台南縣長陳唐山夫人的祕書，賴惠員才開始廣泛且跟入地接觸台南地方事務及在地民眾。也因此，萌生了投入選舉，為台南鄉親發聲的想法。
2010年，形象清新的賴惠員，首次參選縣市合併後的台南市第二選區市議員選舉，便以破竹之勢獲得該屆最高票，爾後賴惠員也在2014年九合一大選中，再度以第二高票成功連任。深耕台南地方多年，基層實力雄厚的賴惠員，原以為在2018年也能輕鬆「三連霸」議員，便積極提攜後進，沒想到此舉竟導致票源分散，賴惠員反而意外落選，成為落選頭。
「當天晚上我心情沈重，覺得我的付出沒有得到相應的結果。我也馬上跟我的先生說，我決定不繼續選議員了。」賴惠員首吞敗仗，至今回憶起敗選的心路歷程，仍難掩失落。不過她馬上就整理好心情，說自己其實無悔，因為上帝關了一扇門，必會開啟另一扇窗。
因緣際會，她出任了台南市政府新營民治中心市長辦公室主任，繼續以幕僚角色，在台南市勤跑基層，「出席很多場合的時候，我發現大家手心的溫度都還在，很多人對我的落選很惋惜，甚至形容我的落選是天公伯的捉弄，目的是要我投入立委選舉。」
賴惠員不諱言地說，自己確實是在擔任幕僚期間，因為台南市長黃偉哲的勉勵，並透過頻繁與民接觸，才重拾自己對參選的熱忱，不過她想讓台南鄉親過更好生活的心從來沒變過，不論居廟堂之高，抑或是處江湖之遠。
所以去年2月，賴惠員開始為立委初選熱身，已在台南深耕多年、基層實力雄厚的她，也順利以30.65%支持率，打敗「六連霸」立委葉宜津、前台南市副市長顏純左、前農委會副主委李退之3位勁敵，在競爭激烈的民進黨立委初選勝出。
2020年立委選舉，賴惠員一舉以99,344票，55.64%得票率，勝過國民黨的蔡育輝、民眾黨的顏耀星等七位競爭者，成功當選台南市第一選區立委。
「落選的這一年，我受到很大震撼，但同時我也在這期間感受到我備受鄉親期待，所以為了溪北地區的繁榮，我會更認真做事！」
跌倒後要再戰，瘀傷後要復原，從不是世人想像的容易。但賴惠員眉頭輕皺，意志堅決地說道，如果沒有經過競選議員連任失敗的淬煉，她絕不可能坐上立委之位，所以她把失敗當成禮物，未來也將帶著鄉親對她的期盼，在立院裡繼續拼搏。
追垃圾車時的氣味，和民主有點相似
雖然台南市立委第一選舉區素來被視為深綠選區，但這場選戰打得並不輕鬆，除了擔心韓國瑜旋風仍未消退，賴惠員還得先處理黨內初選留下的裂痕，黨內整合完成後，也必須在最短時間內讓選民認識自己。
然而台南第一選區涵蓋後壁區、白河區、北門區、學甲區、鹽水區、新營區、柳營區、東山區、將軍區、下營區、六甲區，緊鄰嘉義且幅員遼闊，相較於其他地區更難經營，如何滿足各個地方的需求？又該怎麼讓各區域選民都快速認識候選人？
賴惠員說，了解在地、接上地氣，絕對是獲得選民認同的不二法門。
為了跟平常比較接觸不到的民眾互動，賴惠員趁著垃圾清運的時間，與選舉團隊騎著車，跟著垃圾車路線，一站一站地跑拜票行程。
賴惠員微笑說道，「其實說不累、不臭都是騙人的，但我都跟團隊說，這是民主的味道。因為你一直跟人民在一起。」
就這樣熬過第一個禮拜後，賴惠員發現，原本靦腆不會主動與人搭話的台南鄉親，開始認得她了，一路上她收到的鼓勵也越來越多，而隨著選民看到她的次數增加，雙方之間的互動也越來越熱絡，「後來有些鄉親甚至會跟我說，別再來了啦，我會投給妳啦！」
台南市第一選區包含11個區、158個里、1937個鄰，橫跨山與海，但每個選區的性質各異，像是新營曾為縣政府所在地，有相當高比例的軍公教住民，而大溪北地區則是整個大台南市中相對邊陲的區域，有像是白河、後壁、東山般的高山地區，也有如北門、學甲、將軍的濱海地區。
在這些相對偏鄉的區域，跟著垃圾車跑，是找不到選民的，有些地方即便賴惠員拜訪了好多次仍舊撲空，「後來我才搞懂了，這些地區有它本來的生態，有些漁民清晨便出海捕魚，下了班就回家不會再出來，妳當然找不到人。」
賴惠員決定先從鄉村的輿論中心＿廟口開始，用當地鄉親聽得懂的語言，以及溫暖、務實的態度，和民眾搏感情。一開始去拜訪偏鄉的村民時，她常碰軟釘子，村民會向她抱怨，過去他們總是很願意把票投給民進黨立委，但之後卻再沒看到選上的立委來到村莊裡。
但賴惠員還是天天去，她更將語氣、姿態與身段調整成當地鄉親能接受的模樣，誠懇請鄉親給她一次服務的機會，「我請他去探聽一下我過去當議員時服務的態度，說我落選不是因為我不認真，而是因為我票不夠才落選，我騎車放雙手，太自信才會跌倒。」
當地鄉親往往會先對賴惠員的直接感到訝異，但也會由此心生好感，覺得「你跟我是同一款人」，並願意在支持她之外，協助賴惠員說服那些她平常碰不到的選民。
因為堅持深入每個區域，賴惠員也在走訪之間，發現了每個區域需要的資源各有不同，山區資源短少，作物的採收情況還得視老天心情而定，濱海產業則是逐漸沒落，且礙於缺乏冷鏈無法在當地進行加工，而無論是山區或海區，同樣都面對人口老化、人才出走的問題，導致地方發展越來越倒退。
「進入國會後，我自詡要做一個農業民生立委！」賴惠員很清楚，從議員轉為立委，得票數變多，要承擔的責任也變重，而自己要做的，就是靠著過往經歷及現有資源，從根本改造這塊土地。
要成為「溪北的媽祖婆」
在依山傍水的偏鄉，要怎麼在短時間內注入新能量？
「我想讓有「胡蘿蔔的故鄉」之稱的將軍區，可以順利把胡蘿蔔外銷到香港，且賣到好價錢！」曾文溪以北，俗稱「溪北」，是台灣傳統農業大城。過去賴惠員擔任議員時，便深入研究台南市第一選區的未來發展問題，她認為要解決根本問題，就應該讓偏鄉的經濟起飛，讓各個區域的農漁產品，被全國甚至是世界看見。
而若要各個區域的品牌行銷到各地，勢必需要導入技術及資源做保存及運輸，除此之外，還需要引入新世代行銷思維。
熟悉台南市府資源的賴惠員，立刻就想到可以將前瞻計畫中有關冷鏈物流中心的預算，拿來運用在溪北，設立「冷鏈及農產運銷中心」，以協助農漁產品的內、外銷作業，讓將軍、北門的漁產品，不必再遠赴嘉義布袋做冷藏及加工。
透過將農業與冷鏈工業緊密結合，將可有效打造「智慧型新農業」協助台南地區的農漁牧產品做更有力的推廣，進而吸引青壯人口返鄉，帶動地方經濟規模發展。
有鑒於農民畢竟還是靠天吃飯的行業，賴惠員在進入立院後的第一個會期，便致力於推動「農業保險法」，在行政院的版本之上，頻繁和行政院做溝通。
我國農業每年平均損失123億元，但現行農業天災現金救助每年平均只有31億元，救助金額僅能減輕農民部分損失，容易出現「僧多粥少」的狀況，因此賴惠員提出修法，期望擴大推動農業保險，並進一步健全農業保險制度。
終於在上個月中旬，立院三讀通過農業保險法，除了擴大保障範圍不以天然災害為限，政府也為提高農民投保意願，明訂在農業保險法施行後的前5年，給予最高75%的保費補助。
從議員到立委要面對的轉換及改變何其多，無論是議事程序、問政風格、行事步調等，都必須要做調整，但賴惠員一直謹記過去曾為台南市長的副總統賴清德，在她當選立委後對她的勉勵，「賴醫師告訴我，要做弱勢農民的守護者，記得要聞聲救苦，成為『溪北的媽祖婆』。」
為求無愧於心，賴惠員甘願每天在台北、台南兩地奔忙。在立法院會期之中，賴惠員力求全勤，並堅持在內政委員會第一個質詢；在台南市第一選區，無論是邀集各方人士，共同商討豬屠溝排水護岸工程，還是視察新營區延平路、柳營區跨急水溪橋改建工程等大大小小的會勘行程，賴惠員都堅持場場都到。
「我覺得這是區域立委跟地方維持一種溫度的最好方式！」賴惠員對忙碌的生活甘之如飴，她認為立委的田野調查工作和立法工作相輔相成，只有貼近選區跟選民，如里長般掌握選區大小事務，才有辦法讓立法符合民眾的需要。
以偏鄉教育問題為例，當教育部預備將數位和科技等相關設備和教材，投入在偏鄉學校中，時常走訪選區的賴惠員，可以直接向官員明確表示，如今沒有載具、沒有熱點、沒有科技奧援，是偏鄉教育面臨最大困難，而要解決這樣的困境，最好方式就是將設點設在關懷據點或是便利商店。
「便利商店其實就是廟口文化的升級版，很多人會在消費之後坐在門口聊天，但這些若不是在地人是不會知道的。」賴惠員微笑說道，正是因為貼近基層，聽得見基層的心聲，才能真正知道立委們修的法，到底是有沒有修對。
賴惠員的從政之路驚奇連連，也歷經風雨的淬煉。她曾擁有高票當選議員的輝煌，也曾有過意外落馬的頹唐。最終這些經歷都幻化成了能量，讓賴惠員挺直腰桿，一腳跨進國會大門。未來，她也將繼續用這樣的硬頸精神，讓偏鄉微小的聲音被聽見。
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