草根影響力新視野 喬依絲編譯
母乳對嬰兒有眾多的好處，根據美國疾病控制與預防中心(CDC)，母乳可以降低哮喘、肥胖、嬰兒猝死綜合症(SIDS)、胃腸道疾病、耳部感染和肺炎的風險。母乳對母親本身也是有許多益處，像是降低患乳腺癌、卵巢癌、高血壓和第二型糖尿病的機率。然而，儘管母乳對媽媽和寶寶有無數的好處，但只有36%的母親遵守世界衛生組織(WHO)和美國兒科學會(AAP)所建議的時間內持續哺餵。那麼，母乳到底應該要餵多久才能結束呢？
世界衛生組織和美國兒科學會都建議嬰兒在出生後的頭六個月內應完全以母乳餵養，Lansinoh認證的母乳諮詢師莫莉·彼得森(Molly Petersen)則建議「媽媽們應該繼續餵養母乳到寶寶至少滿一歲，若是願意，仍然可以繼續哺餵」。若是媽媽無法或是不想哺餵母乳，也不要擔心，許多研究表明用配方奶餵養的嬰兒也會發展的不錯。
換句話說，在嬰兒出生後的頭六個月內，應該只餵母乳或配方奶，絕不能餵其他食物，母乳或配方奶將提供她生長發育所需的所有營養。滿六個月後就可以開始在日常飲食中加入固體食物，同時繼續進行哺餵母乳，如果可以的話，繼續母乳餵養直到寶寶滿一歲。
實際上，延長母乳餵養對寶寶的大腦發育、免疫系統和母嬰之間的連結具有很多好處。但根據美國疾病控制與預防中心所做的統計數據，寶寶滿18個月大時，只有約15%的母親繼續餵養母乳。彼得森說 : 「停止母乳的主要原因大多為乳頭過於疼痛、擔心母乳產量不足或是母親忙於其他事務而無法繼續。」
彼得森建議可以採取一些措施使得母乳餵養能夠順利進行，例如，早期教育和參與母乳餵養支持團隊對媽媽和寶寶都是一個好的開始，並且在遇到挑戰及困難時能夠更有自信地克服。對於上班族媽媽而言，母乳餵養確實有其時間安排上的困難，但是抽出時間擠奶會改善母親和嬰兒的健康，非常值得花些時間。
最後，世界衛生組織和美國兒科學會都建議哺餵母乳到寶寶滿一歲，但如果真的困難，請不要自責，配方奶也是不錯的選擇。
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