[F1專題] Honda宣佈明年底退出F1

▲隨著Honda的離開，先前好不容易才找到車廠支援動力的Red Bull兩隊該何去何從…？

10月初，Honda總裁八鄉隆弘在日本總公司的例行記者會上突然宣佈：將於明年底與Red Bull集團的現行合約到期時退出F1，亦即之後不再供應Red Bull和Alpha Tauri兩隊動力系統！聲明表示：「Honda必須將研發資源聚焦於未來的動力元件和能量技術領域、包括燃料電池車和電動車技術，這些將是碳中和技術的核心。」

言下之意，還要燒燃油的動力模式將不再是Honda今後繼續追求的戰略重點領域，現今的F1動力勉強算是油電混合（hybrid），但油電車只是從燃油車到電動車之間的過渡，而當油電車尚未完全普及時，電動車的趨勢已經抬頭，顯見油電過渡期會比先前預期的短，繼續鑽研油電技術將會趕不上未來趨勢。

Honda於2015年以動力供應商的身份第四度投入F1，但與McLaren的二度合作卻是備極艱辛：受限於McLaren「size 0」理念的緊窄車身，Honda始終為過熱問題所苦、也難以提昇性能，不僅戰績低迷、故障率也高，不只沒有勝場、連頒獎台也沒上過，短短三年就再次結束與McLaren的合作關係。

2018年起Honda轉與Red Bull集團下的Toro Rosso（今Alpha Tauri）合作、也是做為Red Bull自己動力來源的試金石，由於車隊的誠心配合，可靠性與速度都有長進。去年追加供應給Red Bull本隊，亦即該集團兩隊皆使用Honda動力，當年第九站奧地利拿下Honda第四期F1活動的首勝、全年共獲三勝。

今年的Honda戰力依然不差：雖然不是頂尖，但在目前F1四家動力供應商中的性能也排第二，本季目前Red Bull和Alpha Tauri各獲一勝，是除了Mercedes之外唯二有勝場的車隊，其中Max Verstappen除了三場退賽之外，站站都上頒獎台、而且有過半場次是第2，考量今年Red Bull車身設計較為不足，成績已屬優秀。

Red Bull一直就為動力來源而煩惱：Renault素有宿怨、Mercedes和Ferrari不願「資敵」（也就是自己的爭冠對手──其實今年現在Ferrari的性能才是四家最差），好不容易有了Honda這個無償供應的廠隊級動力，想不到遇上車廠政策轉向，Red Bull又將面對三年前「找不到心臟」的困境。

與F1其他客戶車隊（付費使用廠隊的動力）不同，Red Bull是要爭冠的車隊，必須倚賴強勁可靠的動力來源，靠山山倒、靠人人老，靠自己最好：Red Bull目前考慮的優先選項是購入Honda F1動力的智財權、自行貼牌使用，其中可能包括在Honda的協助之下自行研發動力，但Red Bull並非車廠，這個投資將非常龐大。

回到當下，雖然今年Red Bull爭取車隊冠軍的希望已經極其渺茫，但Honda並不因明年底即將退出而留力：該廠表示今年仍然會繼續研發昇級、明年也會盡力幫助Red Bull爭冠，做到仁至義盡（這品格和該隊先前使用的Renault就不同）。退出F1之後，Honda會將資源轉向準備可望成為顯學、純電動的FE賽事。
 

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