經歷過傳統類比儀器，與全新的數位儀器時代，
Y 世代科技人對技術總是懷抱著無比的熱情，
將有助於驅動新一代桌上型儀器的發展。
【撰文／Chris Delvizis】
每個世代的工程師都見證過全新儀器的誕生。嬰兒潮世代出生於 1940 年代至 1960 年代之間，他們使用陰極射線示波器和具有指針顯示器的多功能電表，現在統稱為「類比」儀器。X 世代出生於 1960 年代至 1980 年代之間，他們經歷過全新的「數位」儀器時代，使用類比轉數位轉換器與圖形顯示器。
最後，1980 年代迄今出生的稱為 Y 世代，現在他們開始投入勞工市場，透過嶄新的心態與思維，驅動了新一代的桌上型儀器發展。
Y 世代成長的環境充斥著各種技術。從電腦、網際網路開始，一直到現在的行動裝置，技術變遷的速度達到前所未有的巔峰。Cisco 近期發表一份報告，深入探討 Y 世代的本質，以及 Y 世代與技術之間的關係：
- 智慧型手機的普及率是桌上型電腦的兩倍；
- 1/3 的受試者至少每 30 分鐘就會查看智慧型手機一次；
- 80% 習慣使用至少一個 App；
- 2/3 的受試者在線上與朋友相處的時間等於或超過面對面相處的時間。
Y 世代對技術懷抱著無比的熱情。他們了解新技術所提供的好處，所以樂於接受改變，並且能夠迅速適應新的技術。Y 世代工程師在日常生活中所使用的消費型電子不斷改良創新，速度甚至超越了工作用的專業儀器。
實際上，過去幾年來桌上型儀器幾乎毫無變化。所有的元件，包含顯示器、處理器、記憶體、量測系統、旋鈕/按鈕在內，全都整合至單一獨立裝置。
圖說:隨著現代儀器漸趨成熟，Y 世代工程師會希望儀器能夠整合當代技術。Y 世代的儀器整合了觸控螢幕、行動裝置、雲端連線和預測智慧功能等，提供前所未有的優勢。
觸控螢幕
根據Frost & Sullivan的研究，「工程師會把使用者介面的概念，和個人消費型電子裝置的使用者介面聯想在一起，而且這樣的情況會越來越普遍」。現今行動裝置通常備有觸控式使用者介面，操作起來和現代儀器的實體旋鈕/按鈕截然不同，因此提高了 Y 世代的期望，造成現代儀器再也無法滿足他們的需求。
如果儀器持續加入新功能，就會需要對應的旋鈕和按鈕。不過這並非長久之計。總有一天，旋鈕和按鈕的數量會增加到一定的程度，這不僅會降低效率，還會變得難以控制。有些儀器採用多層式功能表系統，或者是對應至可變功能的虛擬按鈕，不過這種複雜的系統卻也帶來了其他使用上的問題。大多數的 Y 世代工程師都會覺得現代儀器既笨重又難操作。
如果能夠全面汰換實體按鈕和旋鈕，並且改用觸控式的使用者介面，這種儀器就能夠解決上述問題。觸控螢幕不會同時呈現所有的控制元件，而是靈活提供目前工作項目所需的內容和控制元件，藉此簡化介面配置。使用者可直接在螢幕上操作資料，不必使用無關的旋鈕或按鈕。
此外，只要透過手勢即可和介面互動，比如說直接捏合示波器圖形，就能夠修改 TIME/DIV 或 VOLTS/DIV 等項目。觸控式介面可取代實體的旋鈕和按鈕，提供更出色的效率與直覺式體驗。
行動效能
如果儀器能夠使用行動裝置的硬體資源，即可運用更好的元件和更新的技術。
這種方式和現代儀器很不一樣。處理功能和使用者介面會交由行動裝置內的 App 執行。這時不需要任何的實體旋鈕、按鈕和顯示器，所以儀器硬體本身會簡化為量測與時序系統，進一步減少體積與成本。
使用者不必忍受過小的內建顯示器、少量的內建儲存空間、緩慢的運作速度；他們可以享有清晰的大型顯示器、好幾 GB 的資料容量和多核心處理器。此外，內建攝影機、麥克風和加速規還帶來更多的應用可能，例如擷取測試設定的畫面，或者記錄說明音檔以便納入資料。使用者甚至可以開發客制化 App，滿足特殊的需求。
雖然傳統儀器確實可以整合更好的元件，但是運作速度卻遠不如行動裝置。消費型電子的創新週期較短、經濟規模也較大，如果儀器能運用消費型電子，即可隨時提供更出色的技術，並且降低成本。
雲端連線
一般來說，工程師會透過 USB 隨身碟在儀器與電腦之間傳輸資料，或是透過乙太網路/USB 接線，使用軟體來下載資料。這樣的方法非常瑣碎，因此 Y 世代希望能透過雲端技術立即存取資料。Dropbox 和 iCloud 等服務會在雲端儲存檔案，並且同步化所有裝置的檔案。
再加上使用者可透過 WiFi 和行動網路保持連線，無論何時何地都能夠存取並編輯檔案。有些服務不但能在雲端儲存檔案，還提供完整的雲端應用程式。有了 Google Docs 等服務，使用者即可隨處合作，同時間編輯檔案。
智慧型功能
情境感知運算技術正在崛起，可能會徹底改變我們操作裝置的方式。這項技術運用情境與環境資訊，藉此預測使用者的需求，提供情境感知的內容、功能與體驗。最有名的例子就是 Siri，這是 Apple 近期的 iOS 裝置才有的功能。使用者可以對 Siri 說出指令或提問，然後 Siri 就會回應指令或提供建議。
現在 Google 也提供和 Siri 很類似的功能，可根據地理位置定位和搜尋資料，被動提供使用者可能需要的資訊，比如說早上出現天氣資訊和交通建議；會議提醒，以及抵達會議地點的時間預測；自動彈出班機資訊與登機證。
如果能在儀器加入類似的智慧型功能，就會顛覆現況。工程師經常遇到的困難就是，他們在操作探針的同時，可能還需要修改儀器設定。只要有了聲控功能，不用雙手也可以操作儀器，還可以輕鬆使用各種功能。
此外，預測智慧可用來強調相關或重要的資料。示波器可以自動放大某訊號的重點部分並加以設定，也可以根據訊號形狀加入相關的量測功能。如果儀器能夠納入行動裝置，即可運用已發展完成的情境感知運算技術。
Y世代的優勢
消費型電子裝置的技術日新月異，對於 Y 世代來說影響非常深刻。隨著越來越多的 Y 世代工程師投入勞動市場，他們的心態也影響了工作時所使用的儀器。這些持續演進的技術不僅有助於大幅加強儀器，熟知各種新技術的 Y 世代工程師還可以充分運用這些技術，以更快的速度克服工程挑戰，遠超過舊世代工程師的想像。
（本文作者Chris Delvizis為NI 產品經理）
只要儀器整合了網路和雲端連線功能，工程師就能享有相同的優勢。散落世界各地的工程師可以同時存取資料與使用者介面。如果工程師必須和外出的同事一起解決問題，還可以即時操作儀器，確實追蹤問題來源，不必苦苦思索一張靜態截圖背後的各種可能。雲端技術可大幅提升工程團隊的效率和生產力。
【全文刊載於《CTIMES雜誌》2014年5月號】-- CTIMES粉絲團】
