美國的新冠肺炎疫情讓學校關閉，至今仍有學校無法讓學生回到學校上課。又或者開放之後，忽因疫情急轉直下而緊急關閉，於是又回到遠距教學。許多家長除了不喜歡這樣的變動，造成孩子無法穩定學習，也因為校方在關閉期間的運作混亂而對學校產生質疑，於是，一波「自己來教導孩子、讓孩子在家自學」的風潮就突然高漲。
根據《富比士》 (Forbes) 的報導，非營利組織EdChoice (Educational Choice) 自去年3月開始所做的每個月問卷調查顯示， 因為疫情，美國父母們越來越傾向讓孩子在家自學，自己來教孩子 (homeschooling)。去年3月，有55%的父母贊成、17%不贊成，而今年2月，有63%的父母贊成、21%不贊成。
自學比率攀升兩倍
「美國人口普查局的家庭脈動調查」 (U.S. Census Bureau's Household Pulse Survey) 呈現了實際情況。在開始的第一次調查 (2020年，4/23～5/5) ，在家自學生有5.4%，到了秋天 (2020年，9/30～10/12) ，遽增到11%，是前一年同一時間的兩倍。而且，在所有的族群中，非洲裔家庭增加最多，春天時只有3.3%，到了秋天就竄升到16.1%。
不過，雖是全國普查，但各州的情況未必都是如此。除了阿拉斯加 (Alaska) 、佛羅里達 (Florida) 、麻塞諸塞 (Massachusetts) 、密西西比 (Mississippi) 、蒙大拿 (Montana) 、內華達 (Nevada) 、紐約 (New York) 、奧克拉荷馬 (Oklahoma) 、佛蒙特 (Vermont) 和西維吉尼亞 (West Virginia) 都至少增加了9%，其他州則沒有明顯地增加，這樣的差異，與各州的病毒感染率和學校如何運作有關。
37歲的凱薩琳‧史特克斯 (Catherine Strokes) 向《美聯社》 (AP) 表示，她有一份兼職工作，所以必須清楚知道哪些天是孩子要上課，然而，學校總在最後一刻才決定是要遠距上課或是要延長休假，這對她和她的女兒是很不穩定的情況。於是，她決定也讓二年級的女兒像五年級哥哥的一樣，在家自學。凱薩琳的兒子已經在家自學一年，她已是「維吉尼亞自學者組織」 (The Organization of Virginia Homeschoolers) 的成員。
上學有一搭沒一搭 乾脆自己來教
路易士安那州 (Louisiana) 眾議員貝兒柔‧安梅迪 (Beryl Amedee) 的三位兒子也在家自學，她向《倡導雜誌》(The Advocate) 表示，學校的運作不穩定、遠距課程對於一些家庭而言是不切實際，或者，若孩子忽然被說是與新冠肺炎病患有接觸，就得在家待上四五天不能上學，學習就會中斷，這些情況讓許多父母選擇讓孩子在家自學。
另外，許多父母與孩子都難以接受遠距課程。根據《美聯社》 的報導，「維吉尼亞自學者組織」的會長安竹雅‧庫布洛–梅凱 (Andrea Cubelo-McKay) 表示，許多家長不想讓他們的孩子整天盯著電腦螢幕，認為這不利於孩子們的健康，或者，認為遠距教學要監督孩子的學習太困難了。
不是所有改為自學的人都有愉快的經驗。(示意圖/Iris Wang)
接受《北卡羅來納公共廣播電台》 (North Carolina Public Radio) 採訪的克莉絲汀‧卡尼佩 (Kristin Kanipe) 表示，家裡的三個孩子原本是上公立學校，很喜歡上學，不過，疫情爆發後，學校開始了遠距教學，三年級的兒子利恩 (Liam) 有泛自閉症障礙，她需要陪著他上課，但利恩就是無法適應遠距學習，於是，她與先生決定，由她來教三個孩子。另外，克莉絲汀有慢性病，需要多休息，因此，當她自己來教導利恩，就不必配合學校時間，可以自己調整學習作息，也可以在利恩比較能夠專注的時候來上課。
不過，不是所有改為自學的孩子和自己教導孩子的父母都有愉快的經驗。
老師不是那麼好當的 尤其是又要工作又要教學
「全國家庭學校協會」 (National Home School Association，NHSA) 的會長傑‧艾倫‧韋斯頓 (J. Allen Weston) 表示，這種學習的轉變對於習慣傳統學校的孩子來說，是一個大挑戰。「維吉尼亞自學者組織」的會長安竹雅‧庫布洛–梅凱則說 ，對於許多父母而言，在缺乏學習成效的評判基準的同時，又要兼顧工作與教師角色是非常困難的。
金柏莉‧尼爾 (Kimberly Neal) 表示，讓孩子在家自學是很艱辛的經驗。從去年8月開始，她自己教導四個孩子，覺得自己像是個混齡教學的學校老師，不知道以前的老師是怎麼辦到的，同時間要教一個孩子拼音，教另一個九九乘法表，再教另一個代數，所以，她必須記得誰今天要學什麼。
金柏莉又說，因為在家自學，孩子們無法再與朋友們見面互動，有情緒的衝擊，對此，她與先生並沒有做好足夠的準備，她很希望今年八月孩子們就可以回到學校上課。
儘管如此，「美國國家家庭教育研究院」 (National Home Education Research Institute) 院長布萊恩‧瑞 (Brian D. Ray) 在電子郵件中向 《倡導雜誌》 表示，自2020年春天以來，家庭學校的數量已增加了50%～100%，現在全美約有四五百萬的在家自學生。
自學率攀升有特殊因素 疫情過了就回復常態
「全國家庭學校協會」會長傑‧艾倫‧韋斯頓向 《南佛羅里達太陽衛報》 (South Florida Sun Sentinel) 表示，從去年夏天開始，對在家自學有興趣而向協會詢問的家長大增，對於目前的增長，他並不感到驚訝，但不認為會永遠保持下去，因為這有疫情因素。
第一，許多學校仍然關閉，並不是所有的家長和學生都對遠距學習感到滿意。
第二，即使學校開放，但因為疫情仍未平息，許多家長很關心孩子的健康和安全。
第三，疫情讓許多家長在家工作，第一次有了機會可以自己教導孩子。因此，當疫情穩定下來，這些父母都回到辦公室工作，恐怕他們就無法再繼續自己教導孩子。
看來，「自己來教導孩子、讓孩子在家自學」只是疫情給了許多孩子與父母的一個意外機會，畢竟，不是全職的家長或沒有豐富的教育資源，要自己教導孩子並不是件容易的事。
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