菲律賓參謀總長索貝哈那(Cirilito Sobejana)今天(11日)表示，菲律賓和美國士兵 將從12日起進行為期2週的聯合軍事演習，這是在去年因為2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)疫情而取消之後，兩國恢復一年一度的聯合軍演。
在菲律賓和美國兩國防部長進行電話會談，討論了南海情勢以及最近的區域安全發展之後，菲律賓軍方宣布了這項消息。
美菲「肩並肩(Balikatan)」聯合軍事主要將測試兩軍應對海上威脅的軍事準備，包括天災和軍事極端份子的攻擊。不過，今年的聯合軍演不像先前的演習，規模 將會縮小。
索貝哈那表示，今年參加演習的兵力只有1,700人，其中700人來自美國，1千人來自菲律賓、而往年則會多達7,600名士兵。
索貝哈那表示，「會有實體接觸，但很有限。」
菲律賓國防部今天稍早發布聲明說，菲律賓國防部長羅倫沙納(Delfin Lorenzana)和美國國防長奧斯汀(Lloyd Austin III)舉行了電話會議，雙方都希望恢復美菲一年一度的「肩並肩」聯合軍事演習。
聲明中說，羅倫沙納和奧斯汀談到了南海情勢時，表達了恢復聯合軍演的希望。
在這次電話會議的幾天之前，美國國務卿布林肯(Antony Blinken)和菲律賓外長陸辛(Teodoro Locsin)也舉行了電話會談，並表達了雙方對中國船隻的關切。
從3月7日以來，有220多艘中國船隻集結在南海具爭議的牛軛礁(Whitsun Reef)周邊，並持續停留在菲律賓專屬經濟海域，引發菲律賓和中國之間的外交爭議。
菲律賓認為這些船上載的是中國民兵，已經向中國表達了抗議，並再度要求中國將這些船隻撤離。然而，中國外交官卻說，這些漁船只是為了躲避惡劣天候，而且船上並非民兵。
南海主權具有爭議，台灣、汶萊、馬來西亞、菲律賓、越南以及中國，宣稱擁有南海部分主權。
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