阿里山腳下，拜訪石蓮花的故鄉｜台灣好食材

到嘉義中埔的餐廳用餐，主菜尚未上桌，先來道開胃菜，端出來的，竟是幾片厚厚的石蓮花；淋上蜂蜜的葉片，微酸中勾引出蜂蜜的甜味，宛如香甜的黑珍珠蓮霧，原來這裡曾經是「石蓮花的故鄉」，全盛時期，道路旁、圍牆上到處可見石蓮花。

要到「石蓮花的故鄉」中埔鄉灣潭村，需從台三線轉進134縣道，先經過鹽館村「綠盈牧場」，不妨到牧場呼吸一下清新的空氣，這裡不僅生產牛奶，還提供戶外教學，可以餵牛、戲水、滑草等。





來到石蓮花產地，發現石蓮花被保護在紗網下，產銷班長方清福說，石蓮花怕積水，因此多種在坡度35度的土地，排水最好；而葉片怕烈日，所以上方得架設紗網防曬，並減低雨水衝擊力。

石蓮花雖然名為「蓮花」，但可不是蓮花的兄弟，而是景天科多肉植物，它的葉片以旋轉方式一瓣瓣由大而小沿莖而上、宛如蓮花般而被稱為「石蓮花」，從正面看則像風車，也叫做「風車草」，也有人認為像蓮台，想像佛陀、觀音菩薩坐著蓮台而來，因此也稱它「神明草」。









石蓮花適合生食，淋上蜂蜜就是一道開胃菜，冰涼後沾梅粉口感也很獨特；葉片切上一刀、塞入蜜餞，又是一道人間美味。





從阿里山公路右轉可抵達忠王祠，也就是「吳鳳廟」，所供奉的吳鳳公雖經證實清朝並無此記載，引發爭議，但這座擁有紅色大拱門的廟宇仍相當特殊，廟內並有故總統蔣介石在內不少大官的匾額及詩文題字。

過了吳鳳廟，可抵達觸口風景區，阿里山公路從這兒開始「爬山」，在公路開通前，山區居民經由跨越八掌溪的天長、地久2座吊橋進出，「天長地久」也成為知名景點，兩橋間的龍隱宮香火鼎盛，曾是拍攝電視劇「濟公」的場景。

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