路透社今天(1日)報導，澳洲政府官員說，從5月3日開始，在計劃返國日的前14天曾經待過印度的澳洲居民和公民，將禁止進入澳洲，違反者將面臨罰款和監禁。
這項在4月30日晚間公布的臨時緊急決定，是澳洲首次將公民返國定為刑事犯罪。
此舉為政府嚴格措施的一環，為阻止來自印度這個世界人口第二大國家的旅客前往澳洲；在此之際，印度正面臨急速飆升的2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)確診和死亡案例。
澳洲衛生部長韓特(Greg Hunt)在一份聲明中說，這些限制措施從5月3日起生效，違反禁令有可能面臨民事懲罰和最高5年的監禁。
韓特說，「政府不會輕易做出這些決定。」他補充說，「但是，至關重要的是要保護澳洲的公共衛生和檢疫系統的完整性，並將檢疫設施中的COVID-19病例數量減少到可管理的水平。」
澳洲政府將在5月15日重新考慮這些限制。
印度的COVID-19死亡人數在本週超越20萬人，確診病例數將近1,900萬；印度近來的疫情飆升，是因出現新變異病毒株，綜合加上「超級傳播」事件，例如先前的政治活動和宗教慶典。
與家人在印度的澳洲外科醫師賈納基拉瑪南(Neela Janakiramanan)說，把從印度返國的澳洲公民「定罪化」的決策太過度，而且罰則過高。
他說，「印度裔澳洲人視此為一項種族主義政策，因為我們所受到的待遇和來自其他出現類似疫情國家的人不同，例如美國、英國和歐洲。這很難有其它感覺，除了覺得是被以種族群體針對之外。」
人權組織也對此禁令表示憤慨，認為澳洲政府的重點應該是改善檢疫系統，而不是懲罰。
人權觀察組織(Human Rights Watch)澳洲分部主任皮爾遜(Elaine Pearson)說，「這是一個令人憤怒的應對。澳洲人民有權利返回自己的國家。」
未出現社區感染的澳洲已在4月27日暫停來自印度的直飛班機，直到5月中；不過，有些澳洲人，包括板球運動員贊帕(Adam Zampa)和李察遜(Kane Richardson)，經由杜哈(Doha)返回澳洲。
官員表示，4月27日的行動已導致逾9,000名澳洲人滯留印度，其中650人被登記為弱勢者。
澳洲在2020年3月對非公民和永久居民關閉邊界後，幾乎消除了COVID-19疫情，迄今只記錄到2萬9,800例確診，以及910例死亡案例。
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