這幾年民眾非常在意健康議題，尤其是在疫情影響下，消費者更加深了自我健康意識，根據調查有近50%的消費者會更關注健康議題，也開始選擇機能性食品。
而在2020年末，蝦紅素的議題越來越夯，到底什麼是蝦紅素？蝦紅素又有什麼功效？要吃多少才夠？在這篇專欄中，營養師一次解析給你聽！
蝦紅素是什麼？和蝦青素、藻紅素有什麼差異？
蝦紅素（astaxanthin）是一種類胡蘿蔔素，是諾貝爾獎得主Dr.Kuhn於1938年在龍蝦中發現，因此中文被翻譯為蝦紅素。蝦紅素亦有許多別名，根據來源而又被稱為蝦青素、藻紅素等，但都是指同一個物質。
但蝦紅素並非源自於蝦，而是廣泛存在於海洋的藻類中，透過食物鏈而在蝦、蟹、鮭魚的殼、肉中累積，讓這些生物呈現紅色的模樣。
蝦紅素的健康功效
蝦紅素的抗氧化力非常高，單就抗氧化力而言是維生素C的數千倍之多，而蝦紅素也憑藉著超高抗氧化力而有以下功效：
蝦紅素具有改善認知功能，增強記憶力功效
認知功能與記憶力問題，並不是銀髮族的專利。現代人的工作、飲食問題，都是提高腦部壓力的來源。研究以中年人為實驗對象，在每天攝取12毫克的蝦紅素狀態下能夠增加反應力和短期記憶（連結）。
在機制方面，除了蝦紅素本身的抗氧化與抗發炎效力外，學者在動物實驗上發現蝦紅素能夠促進海馬迴的神經可塑性，這也可能是蝦紅素有助於護腦的可能機制之一（連結）
蝦紅素具有改善情緒，預防憂鬱功效
憂鬱情緒也與腦部發炎、自由基傷害有關，而根據蝦紅素的強烈抗氧化性，2019年的臨床研究就發現每天補充12毫克的蝦紅素，在補充8週的期間，能夠顯著降低負面情緒、疲勞等問題（連結）。
蝦紅素具有視力保健，保護眼睛功效
臨床研究發現補充蝦紅素可以具有保護眼睛，改善視覺的功效（連結），推測與蝦紅素具有清除自由基與抗發炎有關（連結），且在過去研究還有發現蝦紅素可以增強眼部的微血管血流（連結），所以蝦紅素也可以作為視力保健食品。
蝦紅素具有預防心血管疾病功效
研究顯示，每天補充12毫克的蝦紅素，能夠降低血中紅血球的過氧化物（連結），也能減緩體內LDL氧化作用（連結），因此有助於預防血脂、心血管疾病。
營養師推薦怎麼挑蝦紅素保健食品品牌
市面上蝦紅素保健食品品牌百百種，要如何選擇呢？營養師提出四個要點讓大家參考：
第一、選擇友善環境的蝦紅素
保健食品蝦紅素的主要來源有雨生紅藻（Haematococcus Pluvialis）和南極磷蝦，但南極磷蝦為鬚鯨的食物，也是食物鏈最底層的生物，過去有過度捕撈造成環境保護、破壞生態的聲浪，因此建議蝦紅素保健食品以雨生紅藻為主，會更有環保、永續等友善環境的價值！
目前也有基因轉殖技術，將會產生蝦紅素的基因轉入益生菌中，透過發酵作用可以大量、快速生成蝦紅素，會更比養殖省水、省能源，但此技術在台灣尚未被核准在保健食品中，但可用於護膚保養品上，有待未來法規核准，讓我們得到更優質、更友善環境的蝦紅素。
第二、選擇達到臨床數據有效劑量的蝦紅素保健食品
蝦紅素是保健素材，也就會有「有效劑量」的問題，而目前有許多研究是以「動物實驗」為主，但若有臨床實驗的數據會更有保障！
如同前文寫的，臨床研究發現每天補充12毫克的蝦紅素，具有降低血中過氧化物、增強短期記憶、提升認知功能，也具有調整情緒的功效，而如果想要達到護眼功效，則每天要攝取6毫克的蝦紅素。
所以，在挑選保健食品品牌時，也要注意蝦紅素含量和每天建議攝取量，也才能真正地獲得蝦紅素的健康功效。
第三、選擇明確標示「蝦紅素」含量的保健食品品牌
許多消費者在購買保健食品，挑選品牌時會以劑量為優先，但是看懂標示方式就是一門訣竅了。由養標示上面可以標示「萃取物含量」或是「營養素含量」，而這可能就會誤導消費者的購買意願！
蝦紅素的主要來源有雨生紅藻與南極磷蝦油，蝦紅素含量約在5-10%間，因此如果標示「雨生紅藻萃取物」80毫克，蝦紅素的含量其實不及8毫克，比直接標示10毫克的「蝦紅素」少，但反而讓消費者覺得含量很高而購買，所以要購買保健食品，以有標示確切營養素含量的為優先！
為什麼是標示萃取物含量，而非營養素呢？
因為萃取物很容易在加工時定量，要加入多少毫克的萃取物是可預知的，因此後續不需要再送驗「蝦紅素」含量，但這些天然物的蝦紅素含量並非定值，每一批含量都會有些出入，如果要標示「蝦紅素」時，則需要逐批檢驗，確認每一批的含量是否達到標示上的劑量！
所以，建議要選擇有標示確切「營養素」含量，會更有保障！
第四、注意氣密性與避光性的包裝，保護蝦紅素
有別於其他的保健食品，蝦紅素具有光分解性與氧化性，如果包材（膠囊、罐裝、膠囊片）的避光性與氣密性較差，就有可能會讓蝦紅素含量減少，所以不只原料，包材也是非常重要的！
市售蝦紅素保健食品大多會使用添加色素的膠囊來避光，但現在也有保健食品業者朝向精緻化、少添加的方向邁進，採用具有全避光性、氣密性更佳的醫藥用雙層鋁箔包裝，這樣就可以使用無色素添加的膠囊來填充蝦紅素，消費者在選購時可以注意看看。
蝦紅素是2021年最夯的保健食品，建議大家可不要一窩蜂的購買，而是要真的看清楚來源、成分甚至包材，好好瞭解蝦紅素是什麼東西，才能買到最適合自己且貨真價實的蝦紅素保健食品！
文/林世航 營養師
