聯合國兒童基金會10日表示，全球童工增至1億6000萬名，這是20年來首次上升，且由於疫情大流行，還可能再增加數百萬人，呼籲各國提供兒童充分社會保護與援助。
1億6000萬名童工的70%，大約1億1200萬人，是從事與農業相關工作。
聯合國兒童基金會（UNICEF）和國際勞工組織 （ ILO）10日報告顯示，過去4年中有840萬名兒童被迫成為童工。又因為2019冠狀病毒疾病（COVID-19）影響，預估到2022年底將再增加900萬兒童面臨類似的風險。
半島電視台（Al Jazeera）報導，基金會指出，全球疫情大流行所引起的經濟危機和學校停課，造成數百萬兒童輟學，投入不斷惡化的工作環境中工作，且工作時數愈來愈長。報告顯示，全球有28%的5至11歲兒童以及35%的12至14歲的童工正處於失學中。
2000至2016年間各國政府和國際組織在消除童工方面取得了重大進展。國際勞工組織的數據顯示，上述期間童工人數減少9400萬。
然而，過去4年中，這一趨勢出現了令人擔憂的逆轉。
聯合國兒童基金會執行主任佛爾（Henrietta Fore ）在聲明稿中說：「我們在打擊童工方面正逐漸失去原有優勢，去年疫情大流行讓這場降低童工人數的戰鬥更為嚴峻。」
「疫情進入第2年，全球封鎖、學校停課、經濟蕭條和國家縮減預算，迫使許多家庭做出令人心碎的選擇（讓孩童投入勞力市場賺錢）。」
報告顯示，自2016年以來，5至17歲從事危險或有害健康、安全或道德工作的人數增加了650萬，成為 7900萬人。
某些地區的情況比其他地區更糟。撒哈拉沙漠以南非洲（Sub-Saharan Africa）的人口增長、極端貧困和缺乏社會保護計畫，在短短4年內迫使1660萬兒童成為童工。
聯合國兒童基金會和國際勞工組織警告說，疫情大流行情況正在威脅亞太地區、拉丁美洲和加勒比地區的進步與發展。
這兩個組織呼籲各國政府和國際金融機構，加大力度讓兒童重返校園。
