50年前，在美國阿拉斯加偏遠的聖喬治島(St. George Island)上，當時還不是市長的普連特尼科夫(Patrick Pletnikoff)把被棍棒打死的海豹剝皮抽脂；如今他成為這個邊陲之地的市長，希望透過設立阿拉斯加的第一個海洋保護區，來守護日益凋零的海豹群落，並改變家鄉的命運。
北方海豹棲息地
阿拉斯加的聖喬治島是遠離美國本土、一片沒有樹木的火山岩島，島上的原住民阿留申人(Unangan)過去在海豹經濟下謀生，但是自從1972年美國禁止海洋哺乳類相關產品販售後，現在只剩不到60人。如何為這塊生態資源豐富的土地找到新定位，一直是市長普連特尼科夫心中的一塊大石。
多年來，他不斷遊說聯邦政府，希望當局在一種新型態的「保育經濟」(conservation economy)基礎下，將聖喬治島納入美國的15個海洋保護網絡，渴望有朝一日能和加州的蒙特利灣(Monterey Bay)、或佛羅里達礁島群(Florida Keys)相提並論。在誓言要擴大對海洋保護的拜登總統上台後，普連特尼科夫感覺距離美夢成真越來越近。
生態與經濟拉扯
聖喬治島和鄰近的聖保羅島(St. Paul)是北太平洋的野生動物天堂，素有「北方的加拉巴哥」(Galapagos of the north)之稱，但因為經濟因素而人煙稀少。73歲的普連特尼科夫希望為居民、環境和這個動物王國，找到一條三贏之路。
位於太平洋北部的白令海(Bering Sea)被認為是世上最有利可圖、而且受到嚴格監控的漁場之一，船隻會從美國西部的西雅圖(Seattle)航行2千英里來到聖喬治島附近拖網捕漁。
隨著氣候變遷影響到白令海峽(Bering Sea)，近年來冬天的海冰達到千年來最低水平。鼓吹人士認為普連特尼科夫的提案，將在業者拖網捕捉白眼狹鱈(walleye pollock)這種海豹賴以為生的食物上，讓島民取得更多話語權，可望因此減緩海豹的生存壓力。
賦予更多監管權
這個地區已由北太平洋漁業管理委員會(North Pacific Fishery Management Council)進行永續管理，這個諮詢機構會和漁民、阿拉斯加社區和科學家協商設定捕漁配額。
至於由國家海洋暨大氣總署(NOAA)負責的國家海洋保護計畫，目的之一就是在賦予當地人更多自主權，來管理指定水域，包括控制捕漁的權力在內。
想到小時候父親帶著他狩獵和捕魚、傳授部落中有關野生動物的知識，普連特尼科夫對於未來一代，對這些海豹、北海獅和海鳥的傳承將日益丟失感到傷懷，但可喜的是，他的海洋保護區的目標已向前再邁進一步。
去年12月，一個國會委員會要求國家海洋暨大氣總署開始指定5個保護區的提名，其中就包括這位老市長在2016年提交的申請。
部落未來要轉型
今年4月，拜登為國家海洋暨大氣總署提出創紀錄的69億美元預算。此外，拜登政府在2030年保護美國30％土地和海洋的目標中，強調對原住民的管理，也對普連特尼科夫有利。
拜登的美洲原住民政策委員會聯合主席謝勒(Raina Thiele)說，越來越多聯邦官員認識到，在土地或環境問題上，原住民部落需要處於更居主導的地位。
然而，要成立一處保護區可能需要數年的時間，因為國家海洋暨大氣總署需要發起多輪的公眾諮詢、制定管理計畫並尋求政界人士的批准。目前由於聖喬治島的提案，在阿拉斯加州政府或由共和黨人組成的國會黨團中缺乏支持者，因此無法保證能很快取得進展。
人類與動物共存
此外，並非人人都支持聖喬治島的計畫。阿留申普里比洛夫島社區發展協會(Aleutian Pribilof Island Community Development Association)的負責人範寧(Luke Fanning)就認為，除了透過現有監管架構支持下的保護措施和公共論壇之外，並不清楚設立保護區有什麼好處。
另外，也有人質疑，就算取得海洋保護的地位，又能吸引多少觀光客？會有多少旅客願意冒著大霧導致航班停飛受困的風險，來到偏遠的聖喬治島？
儘管如此，美國和歐洲的海鳥生物學家，對聖喬治島的實地考察有著美好的回憶，並且支持市長的計畫。普連特尼科夫希望透過被指定為保護區，可以刺激當地建立永久性研究站。
市長的夢想與傳承
這位重視傳承的市長說，他認為這可能是一個新的開始。世世代代的阿留申人，包括他的弟弟妹妹在內，他們的成長過程中的海豹、海鳥，還有這個環境，他們不想看到這一切被破壞。
而這位長者對家鄉的夢想，就是將現代科學與祖傳知識相結合，尋找方法讓海豹和其他野生動物儘可能不受人類的影響，讓他的族人在這塊大地上共存，而且永續發展。
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