撰文◎國家太空中心林信嘉
繪圖◎Xian
我是福爾摩沙衛星二號的「A寶」,和孿生兄弟「B寶」,一起在太空中飛翔十年。我們是連體嬰 ,共用一個衛星的軀體,但有獨立的頭腦和器官,接替維持衛星的運作。我們的任務是在891公里的高空,用光學照相機對地表拍照,並將照片傳到地面。每天繞著地球十四圈,累積到現在已飛了五萬多圈了,所拍的照片面積,有全球陸地總面積的七倍之多。
*飛行前的考驗
早在十七年前,臺灣第一顆人造衛星「福爾摩沙衛星一號」尚在地面測試階段,第二顆衛星的任務已被提出來討論。當年大家花很多時間評估各種類型的衛星任務,包括通訊用途、光學照相或雷達照相,及科學實驗等。最後選擇主要任務是光學照相,於是衛星身軀架上有如大眼睛般的光學鏡頭,便成為我們的特徵。為了有良好的照相品質,臺灣工程師遠渡法國學習技術,於是我們有法國藝術品的典雅,帶著臺灣味的草根韌性。
十三年前,臺灣工程師開始在新竹組裝我們。有位工程師說,他摸過我們每一吋肌膚……。聽起來有點肉麻,卻是實情,我們就是這樣被拉拔長大的。我們建造完成後,還要在各種環境下通過功能測試,以保證在太空中可以正常執行任務。其中最嚴苛的環境,就是熱真空艙測試,這好比孫悟空經歷太上老君的煉金爐。
熱真空艙內是模擬太空中的真空及冷熱變化環境,若我們身上有製造的瑕疵,便很容易現出原形。比如黏膠內若不慎包入氣泡,在真空中,氣泡就會變大而將黏膠撐破。高低溫度的變化,也容易使電子零件功能異常。測試過程中並不順利,但是工程師們從中發現一些設計和製造上的問題,並一一克服,終使我們通過測試,並日後在太空中存活了下來。
【原文刊載於《幼獅少年》452期2014年6月號,更多精彩內容請上《幼獅》官方網站;《幼獅樂讀網》粉絲團。未經授權,請勿轉載!】