沙烏地阿拉伯今天(30日)宣布,在因為COVID-19(2019年冠狀病毒疾病)疫情而關閉了17個月之後,沙國將對已完成疫苗接種的外國觀光客,開放邊界。
不過,沙國當局並未宣布解除對副朝覲(Umrah)的限制。有別於朝覲(Hajj)是穆斯林一生至少一次到麥加朝聖,副朝覲則是可以在一年中任何時候前往麥加,到天房繞行施禮。目前,沙國只允許已經在沙國境內、且接種疫苗的人副朝覲。
沙烏地新聞社(Saudi Press Agency)報導,「觀光部宣布,沙國將對外國觀光客開放邊境…解除擁有沙國簽證的觀光客暫停入境的限制,從8月1日起生效」。
報導中說,已完成沙國認可的COVID-19疫苗接種的旅客,將可以入境,如果有過去72小時的PCR檢測陰性證明,將不必接受隔離。這些疫苗包括輝瑞(Pfizer)、阿斯特捷利康(AstraZeneca)、莫德納(Moderna),以及嬌生(Johnson & Johnson)。
沙國希望改變依賴石油收入的經濟型態,投入龐大資金拓展觀光事業。一度對外封閉的沙烏地阿拉伯,從2019年開始發放觀光簽證,部份目的是希望改善國際形象。
在2019年9月至2020年3月之間,沙國總共核發了40萬張觀光簽證。但因為COVID-19疫情,被迫暫時關閉國界。
COVID-19也嚴重打亂了朝覲和副朝覲計畫。這是沙國每年的主要收入來源,在平常時期,每年可以為沙國帶來大約120億美元的收入。
為恢復遭疫情重創的觀光業、體育和娛樂活動,沙國加速全國疫苗施打計畫。截至目前,3,500萬人口中,已經施打了2,600萬劑。沙國政府也已下令,從8月1日起,必須完成疫苗施打者才能進入政府和私人機構,包括教育機構、娛樂場館,以及使用大眾運輸工具。
沙國目前累積的COVID-19確診總數為52萬3,000例,死亡8,213人。
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