氣候變遷助長極端天候肆虐，今天夏季以來各地水災頻傳。過去20年來，全球易於遭受洪患威脅的人口，已暴增近四分之一，面對天災風險升高，人類如何因應未來的命運引發關切。
水災是最常見極端氣候
氣候變遷導致全球天災頻傳，其中水災是目前為止最常見的極端天候事件，這是因為降雨模式已經變得更為頻繁和嚴重。近來在印度、中國、德國和比利時都發生致命洪災，災損不計其數，人類的生命和財產都大受威脅。
為了更能掌握洪水的動向，一群專家從2000年開始透過衛星數據，觀察169個國家的900多場水災，並配合對降雨和海拔等地面觀測模擬取得的水災地圖，將數據製成了全球水災資料庫(Global Flood Database)，以便對死亡與流離失所的人數、降雨量等災情提供公開的訊息。
研究人員在「自然」(Nature)期刊指出，根據這個資料庫發現，在2000-2015年間，全球有多達8,600萬人因為經濟需求，遷移入已知的洪災區，人數增加了24％；也就是說，過去20年來易於遭受洪患威脅的人口暴增近四分之一。
泡水土地超過格陵蘭島
此外，令人震驚的是，從2000年到2018年的短短18年內，共有223萬平方公里的土地被淹沒，大小超過整個格陵蘭島(Greenland)，多達2.9億人受到影響。更糟的是，電腦模擬預估，氣候變遷和人口統計的變化，意味著在2030年將多出25個國家面臨洪災的高風險。
主要研究作者、美國哥倫比亞大學地球研究所(Columbia University's Earth Institute)專家泰爾曼(Beth Tellman)說，這些新增的面臨水災風險人數，是過去估計的10倍之多，因為他們描繪的洪災地圖，加入了從前在水災模型內通常沒有提出的融冰洪災和水壩潰堤。
像是覆蓋在格陵蘭島和西南極洲(West Antarctic)上的冰蓋，一旦融冰恐將使海洋升高12公尺、淹沒城市並重繪地球的海岸線，而全球暖化則加速北極冰層的死亡。
美國有線電視新聞網(CNN)報導，人類活動造成的氣候變遷使地球持續暖化，格陵蘭島正經歷今年來的最嚴重融冰，光是7月27日就流失了超過85億噸的融冰表面質量(surface mass)，單日融化的冰量足以讓整個美國佛羅里達州泡在2英寸(約5.1公分)的水中。
除了融冰危機之外，潰壩則格外具有影響力。泰爾曼表示，光是在他們研究中的13起水壩溢流和潰堤事件中，就有多達1,300萬人受到衝擊。
拉丁美洲和中東新災區
一般而言，大多數容易遭受水災肆虐的國家是在南亞和東南亞，但研究報告中的衛星數據則顯示出，拉丁美洲和中東的風險日增。一份外洩的聯合國氣候科學報告預測，未來洪水每年將造成非洲270萬人流離失所，並可能到2050年導致8,500萬人被迫離開家園。
聯合國政府間氣候變遷問題小組(IPCC)表示，在拉丁美洲光是升溫攝氏1.5度，就可能使哥倫比亞、巴西和阿根廷的受洪水影響人數增加2到3倍，厄瓜多和烏拉圭多出4倍，秘魯則是5倍。
泰爾曼表示，當人類面對洪災的風險，在農村和城市規劃中建立防洪措施是有益的作法。畢竟事前防範勝過事後彌補，在災害管理和預防上花費1美元，最多能省下6美元的救災和復甦支出。
因應水災風險何去何從
世界銀行(World Bank)專家喬曼(Brenden Jongman)表示，全球水災資料庫是了解氣候變遷和社會經濟發展之間關連的「關鍵一步」，肯定衛星科技在保護生態系統的過程中，發揮追蹤變化的作用。但儘管如此，也不足以因應日益升高的水平面。他認為對部份社區來說，撤離容易淹水的地區將是唯一的選擇。
至於英國里茲大學(University of Leeds)冰川學家史雷特(Thomas Slater)則表示，雖然情況令人關切，但科學是明確的，有意義的氣候目標和行動，仍可限制這個世紀的海平面上升幅度，減少嚴重的水災對全球人類與基礎設施造成的破壞。
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