聯合國「政府間氣候變遷問題小組」(IPCC)9日發布2014年以來最重大的氣候科學評估報告，明確顯示，即使各國從今天開始大幅減少碳排放，全球暖化的升溫很可能在未來20年內達到1.5攝氏度左右，一個更炎熱的未來基本上已不可避免。聯合國官員也曾警告，如果不採取水源及土地管理的緊急行動，積極對抗氣候變遷危機，下一個可能發生全球大流行的潛在危機便是乾旱。除了節約用水，如何讓水資源回收再利用，已成為缺水危機的解決方法之一。
缺水問題 難以避免
根據聯合國統計，全球人口中，有40億人每年至少有一個月，會面臨缺水問題。儘管聯合國設立的「永續發展目標」(Sustainable Development Goals, SDGs)，要求到2030年時，要實現所有人都能取得乾淨水源以及建立衛生設施的目標，但水資源短缺現象，正在加劇，到2050年，世界恐怕有一半以上的人口將生活在缺水地區。
因應缺水危機，各國正積極發展水回收再利用的計畫。但是，如果知道它最初是來自下水道，你會從水龍頭裡喝一大口水嗎？聯合國表示，處理廢水以重新供公眾使用，可以幫助應對世界各地的水危機，但這種做法必須先克服公眾的「噁心」因素。
經過處理廠的廢水，通常會排放到河流中。但是，為了緩解因人口增長、污染和氣候變遷而威脅淡水資源的壓力，人們正在推動利用循環水，也就是水的「再利用」。
聯合國教育科學文化組織(UNESCO)發表的「聯合國世界水發展報告」(United Nations World Water Development Report )主編康納(Richard Connor)指出，全世界各地的水再利用，肯定會越來越多，因為別無選擇。
未開發的資源 廢水回收利用
非洲國家納米比亞的首都溫厚克(Windhoek)一直是領先者，從1960年代以來，就把廢水轉化為飲用水；新加坡也開發了備受推崇的水回收系統，將污水轉化為可飲用的清潔水，滿足新加坡40%的用水需求。在法國西部，一個可飲用水的計畫也在進行中。
把再循環水、也稱為再生水，變成可以飲用的東西，並不是這項技術的主要目的。
地中海國家，以及美國德州和墨西哥，再生水主要用於農業灌溉。這項用途消耗了全世界三分之二的淡水抽取量。再生水同樣也被用在工業，清理街道或冷卻發電站。
目前主要有兩種方法可以將廢水轉化為飲用水。
一種是經過處理，然後與地表水庫或地下水含水層中的淡水混合，在進一步處理後配送至用戶。另一種更罕見的方法則不使用這樣的環境緩衝液，廢水經過淨化後，直接送到飲用水分配系統。
康納表示，「水再利用絕對是解決方案的一部份。這是增加供給的方法」，「如果可以多次重複使用這些水，那麼就不必再從源頭提取」。
淡化海水被認為是解決水資源短缺的另一種方案。但康納指出，與淡化海水相比，回收廢水成本更低，消耗的能源更少，「最好現在就加入」。
康納表示，「等待的時間越長，成本就會越高，難度也會越大。最好立即開始」。
克服心理障礙 再生水安全無虞
法國西部旺代省(Vendee)也加入了競爭行列，該省上個月宣布將在2024年把廢水轉化為飲用水的計畫。廢水將經過幾個過濾和消毒階段，然後再流放到水庫中。
法國一個城市協會「Amorce」的官員加尼爾(Nicolas Garnier)表示，「現在每個人都明白我們必須節約地下水」。加尼爾說，在過去兩年中，由於乾旱，法國90%的社區不得不限制用水。
根據非營利組織「Water Reuse Europe」，歐洲僅佔全球再生水市場的一小部分。
康納說，處理廢水的成本是河流或湖泊水的5倍，因為它比較髒。
根據聯合國2017年的一份報告，世界上超過80%的廢水未經處理就被傾倒在環境中，尤其是在貧窮國家。該報告指出，廢水是「未開發的資源」。
康納說，「我們必須找到方法，支付處理水的費用，特別是在沒有資金的開發中國家」。
降低成本的一種方法是，從處理過的水中提取污泥以獲得沼氣，或提取氮和磷等營養物質，這些營養物質可以轉化為肥料。
但康納說，即使透過重複使用的水已經安全的種植了人們消費的食物，但是「仍然必須克服再生飲用水令人噁心的心理作用」。 康納指出，國際太空站上太空人喝的水，都是從機組人員的汗水和尿液中回收而來，「沒有任何一位太空人因為使用了再生水而生病」。
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