諾貝爾化學獎今年有兩位得主,分別是德國馬克斯普朗克研究院的所長-李斯特,以及美國普林斯頓大學教授-麥克米倫,得獎原因是研發不對稱有機催化,這種新工具能夠很精準地建構分子。其實許多研究和產業領域都仰賴化學家建構分子的能力,譬如研發新材料、電池、藥物等。李斯特和麥克米倫的有機催化,成本更低廉,也讓化學變得更環保,對藥物研發尤其有重大貢獻。
瑞典皇家科學院秘書長 韓森:「皇家科學院決定,將2021年諾貝爾化學獎頒給李斯特和麥克米倫,得獎原因是研發出不對稱有機催化。」
今年的化學獎得主都是53歲,李斯特在德國出生,目前是馬克斯普朗克煤炭研究所所長。麥克米倫在蘇格蘭出生,是美國名校普林斯頓大學教授。兩人能共享1千萬瑞典克朗的獎金,約台幣3200萬。
有機催化是一種高精確度的工具,能用來建構分子。諾貝爾委員會就盛讚,這種巧妙的方法,改變了一切。
諾貝爾化學委員會成員 史塔德:「過去是用酶(酵素)和金屬來進行化學反應,現在這種新方式,更簡單、便宜和環保。」
之所以更環保,是因為兩人的研究,能讓使用的催化劑量大大降低,也能避免金屬催化對環境和人體帶來的傷害。
慈濟大學生化學科副教授 劉哲文:「用金屬做催化時,在合成或製造過程中,可能會有一些金屬殘留,酶的問題是,結構非常龐大,成本相當高,東西就變得很貴,另外這些酶(酵素)、這些蛋白質,穩定度其實是不高的。」
而能避免金屬殘留,對藥物研發就有很大助益。
化學獎得主 李斯特:「我們的技術大多運用在合成小分子藥物,這些是相當複雜的分子,合成也很不容易,關於很多疾病,像是C型肝炎和愛滋病毒,都是化學家設計和合成的小分子藥物。」
此外,這種新世代的催化劑,對製造塑膠、香水和香料等也相當重要,甚至能應用在太陽能板中,來捕捉太陽光。
諾貝爾委員會成員 林克:「 (這項技術)能建構出很多種分子,做出跑更快的運動鞋,和建構出能捕捉光的分子,來轉換太陽能。」
兩位化學獎新得主,都曾經造訪台灣,與學術界交流。設立諾貝爾獎的諾貝爾,本身就是化學家,如今隨著時代進步,科學家們繼續埋首研發,為人類創造新福祉。
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