中國一帶一路計畫參與多國基礎建設，但除不合理的貸款外，工作機會都給中國工人也屢遭批評。但《華爾街日報》報導，這些從中國各省招募而來的農民工，被優渥薪資吸引甚至有人自掏腰包買機票遠赴海外工作，但實際領取的工資卻不如預期，甚至受到中國嚴格檢疫政策影響，回也回不去，只能滯留在當地或者冒險偷渡。
根據中國官方數據顯示，至今年8月底，約有60萬名中國工人在海外工作，其中許多人是為取得海外一帶一路基礎建設的中企工作。但今年8月間在馬來西亞遭捕的中國工人，卻披露了海外工人薪資福利遭剝削的狀況，並凸顯了許多人有家歸不得的窘境。
《華爾街日報》報導，這些參與一帶一路項目的中國公司往往依賴從中國帶來的勞動力而非僱傭當地工人，這在一些地方引發了不滿情緒，認為這種做法騙走了當地工人的工作機會。但另一方面，中國勞工赴海外工作的問題也不小。
薪資九成遭無限期扣留
報導指出，一位在馬來西亞遭捕的中國工人張強，今年年初透過當地社群得知招聘消息，稱赴印尼工作可以獲得高報酬，在比中國優渥工資吸引下，張強到了印尼莫羅瓦利工作，但實際領得月薪只有人民幣1萬元，而不是承諾的1.5萬元，還被要求延長工作時間，護照也被收走，而且還規定每月僅支付1000元現金，其餘工資被扣留，卻未告知何時可以支領被扣留的工資。
根據中國的勞務承包商在安排工人出國之前必須獲得政府頒發的許可證。但根據調查發現，聘用張強的民營承包商榮誠環保公司所在地是江蘇無錫，但當地商務和人力資源部門卻表示，當地沒有任何一家企業獲得許可證。而這樣的公司卻可以承包工人招募。
然而張強想回中國卻遭遇更大的阻礙，那就是COVID-19疫情。因為中國採取嚴格入境政策，導致大批中國農民工滯留海外。一位不願透露姓名的參與巴布亞紐幾內亞「一帶一路」項目修路工程的工人說，該項目100名工人中約有一半人在三年合約到期之後仍在工作，因為他們無法回國。
他說，中國政府規定公民只能乘坐直達航班回國，於是今年回國的費用是原來的三倍多，高達人民幣6.5萬元。且由於從巴布亞紐幾內亞到中國沒有直達航班，工人們需要先飛往寮國，在那裡進行隔離，然後再返回中國。
嚴格檢疫規定讓農民工有家歸不得
而在印尼的張強則選擇和同伴則被仲介誘騙可以用較低的費用回國，但最後才知道是透過偷渡的管道，且遭馬來西亞警方逮捕，所幸馬來西亞政府最後並未起訴這些中國工人，並準備安排遣返中國。
《自由亞洲電台》也引述在印尼參與一帶一路建設的中國勞工說法表示，這些滯留海外的工人，如果不是影響到它（中共）的國際聲譽，它會管我們有沒有工作或收入嗎？甚至有些人重病卻回不去而耽誤治療，甚至疑似有人因此自殺。
這名中國勞工憤怒表示，除了有去無回的「騙局」，一帶一路的海外勞工還面臨著強迫勞動、債務奴役和虐待等身心折磨，當初簽好的合約如同廢紙，他們被迫一天工作九小時，加班沒有補貼，也沒有休息日。
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