早在2003年的移動夢網百寶箱開始，運營商已經成為手機遊戲最重要的分發管道。隨著3G網路普及、市場開放以及智能機的興起，手機遊戲網站、手機助手、應用商店等一大批手機遊戲管道的出現，運營商的壟斷地位被打破。但掌握手機卡號、流量及短代支付通道的運營商依舊是最重要的手機遊戲分發管道。
中國三大運營商
做海外市場的人都知道，手機遊戲海外運作最重要的三個管道App Store、Google Play以及當地的運營商，特別是在新興的手機遊戲市場，運營商的管道價值遠高於前兩者。而在中國同樣也是這樣，Google雖已退出中國，但其龐大的安卓市場早已被各種助手、商店所瓜分。IOS方面依舊是App Store為主，越獄為輔。而運營商市場則是我們所熟知的：中國移動、中國聯通、中國電信三家所統治。
目前三大運營商都分別有兩個商店，一個遊戲商店(只有新遊戲)，一個應用商店(應用管道並包含遊戲下載)。
(注：除了聯通未將沃遊戲從沃商店拆分出來外，其餘兩家都是兩個商店都是獨立運作，目前三家運營商遊戲基地均已落戶南京。)
中國移動：移動遊戲基地(和遊戲)與移動MM商店
中國聯通：中國聯通沃商店(沃遊戲)與沃商店
中國電信：中國電信遊戲基地(愛遊戲)與天翼空間
(注：以移動為例，移動遊戲基地屬於事業單位，執行者。而和遊戲則是其產品與品牌)
運營商在手機遊戲推廣中的優勢
運營商的優勢地位體現在三個方面：手機卡、流量、以及支付通道。
首先，手機的使用都必須插入手機卡，運營商一直都把持的這個市場，不僅覆蓋了以億為單位的用戶量，而且在全國各地都有分公司，用戶量和全國的站點是三大運營商佔據絕對的優勢。這些在轉化為遊戲分發時的價值十分巨大。此外，運營商下屬分公司也有遊戲需要，很多時候反CP與而他們的合作會更深，有深入的地推合作。以北京聯通公司為例，運營商與CP為5:5，這使得CP可以獲得更高的收益。
其次，流量是運營商的又一大優勢，不僅移動網路歸屬運營商，而寬頻業務也屬於運營商的範圍：中國移動(鐵通)、中國聯通(網通)、中國電信(電信)。只要使用網路就一定會和運營商打交道。隨著移動時代的來臨，運營商的傳統業務短信、通話均受到很大的挑戰，反而流量業務增速明顯。據工信部近日披露的數據表明，2G時代作為移動通信領域賺錢主力的短信及彩信業務分別出現18.4%、30.6%的下降。
流量一直是困擾手機遊戲玩家的元素之一，現在針對用戶的免費下載、免流量玩遊戲、流量定型服務越來越多，已經有不少應用商店推出這項業務。虛擬運營商十分積極的推薦這項服務。
第三，運營商的短代支付功能無與倫比，短代支付是目前用戶支付最便捷的方式。據行業人士透露，通常情況採用短代支付的手機遊戲流水至少能提高50%以上(休閒遊戲會更高)。接入短代SDK也有一定的研製，目前三大運營商的支付通道還是分開獨立運作，獲取短代SDK需要一家家談。雖也有第三方可以一次解決三大運營商的短代SDK，不過分成比例不低，為4.5:5.5。而正常情況下運營商的分成比例通常在3:3:4或者3:4:3，即運營商占三成通道費，管道占三成或四成，CP只能占到三成或者四成。
現有運營商的合作方式
與運營商的合作形式可以有很多，我們這裏做了一些簡單的歸類，大體上可以分為3重。
第一種，與運營商的常規合作，也就是我們通常說的聯運和獨代。直接可以通過與運營商的官網提交申請，產品評級，資源配合以及最後的上線。現在運營商也是十分重視手機遊戲合作，最近三大運營商聯合推出的“雙百計畫”，對優質產品給予很大的資源支持，同時審批速度也很快。
其次，流量方面合作，CP向運營商採購流量，在已免流量下載的方式向用戶提供免費和免流量玩遊戲的服務。
第三，分公司的深度合作，地級分公司擁有自己的資源及用戶群體，進行單獨的線下合作，覆蓋的地區性比較好。筆者諮詢了電信某省分公司負責人“只要在運營商業務範圍只能的合作都可以搞”。實際上現在運營商的分公司也在進行區域的手機遊戲分發業務，有APP類應用，也有與流量相關促銷，基本多是CPA或是分成的形式。
運營商的合作與競爭
三大運營商之間既有競爭也有合作，由於業務線的重疊，三者的競爭在所難免。同時面對市場開放性的要求，三者的合作又是必然，其中“雙百計畫”就是三大運營商合作的一個很好體現。
電信和聯通早有消息傳出公司化改造及資本化運作，隨著未來市場愈加開放，相信這一進程有可能會加速。
在網路方面，中國移動TD-SCDMA、中國聯通WCDMA、中國電信CDMA2000，各家優劣十分明顯。不過隨著4G的逐漸普及，未來還不好說。
中國移動公佈的數據顯示，5月份其4G淨增用戶331.1萬戶，按月增加65.13%，4G總用戶量目已超過800萬戶。
中國聯通日前宣佈，5月份包括3G及4G的移動寬頻淨增用戶數334.8萬戶，按月增加58.6%。但聯通並未單獨公佈4G用戶增長資訊。
雖然中移動5月份4G用戶增長幅度很高(65%)，但3G用戶數卻按月減少38.5%至431萬戶。截至今年5月底，中移動的整體移動用戶數約為7.87億戶。
據瞭解，今年工信部計畫讓三大運營商發展4G用戶3000萬，目前中國移動4G用戶數已經發展了811萬戶，5月份4G用戶增長300多萬戶，按照這樣的速度，僅中國移動一家運營商就可以完成工信部的目標。
電視遊戲市場只差一步
有人把2014年稱為電視遊戲元年，這正是看到的家庭娛樂市場的未來的市場潛力。相比於遊戲主機的高端小眾市場，盒子才是電視遊戲的未來很長一段時間的主力軍，但目前的盒子普及率還很低，這裏說的盒子主要是指兩類：IPTV機頂盒、OTT盒子。以浙江省為例，IPTV機頂盒的數量約占300-500萬臺，而全國有23個省，預估IPTV機頂盒總數量應該在5000左右。OTT盒子數量更低，據行業內部人士透露的數據，OTT盒子在中國的總數量約200萬臺，現在只有OTT盒子才可以安裝遊戲，目前的數量顯然還不足支撐。中國擁有約4.3億家庭，OTT盒子發展空間實際上很大。據電信的一位高層透露，通過免費置換、充費贈送等方式，只有2-3個月的時間就是可以完成整個浙江省的盒子置換(IPTV機頂盒換成OTT盒子)，在全國普及OTT盒子的時間也不會很長。只要政策放開，電視遊戲市場才能快速爆發，否則只能是按照正常的盒子更換週期自然替換，而政策開放的還是要看廣電。
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