Mind Candy公司CEO史密斯
英國線上遊戲開發商Mind Candy Ltd.上週五推出了一款兒童社交移動遊戲PopJam，而很多科技公司都未敢嘗試涉足兒童社交遊戲市場。小玩家們可以在該遊戲中張貼照片、畫畫、分享自己的作品以及追隨某個話題或品牌。
作為Mind Candy的CEO兼聯合創始人之一，邁克爾•阿克頓•史密斯(Michael Acton Smith)堅信這款新遊戲能夠挖掘出尚未得到充分開發的社交網路使用者群：7-12歲的兒童遊戲玩家群體。
Mind Candy此前曾開發出《莫西怪獸》(Moshi Monsters)遊戲，兒童可以在該遊戲中認養和照顧卡通人物。這款遊戲在英國和澳大利亞非常受歡迎，在美國市場的表現也不錯。而《莫西怪獸》曾使史密斯成為英國最著名的科技企業家之一。
風險與機遇並存
少數幾個致力於遊戲開發或聊天服務的網路一直控制著7-12歲的兒童遊戲市場，比如沃爾特-迪士尼公司的《企鵝俱樂部》(Club Penguin)。很多網路服務都不允許13歲以下的兒童註冊，其中就包括Facebook。不過，仍有很多小玩家通過使用父母的帳戶或謊報年齡而成為這些網路的會員或使用者。很多網路公司已經開始嘗試專注于兒童使用者的社交網路產品。美國Yoursphere Media Inc.就計畫將其兒童網路的使用者數量提升至100萬。
Facebook也曾試圖面向10-12歲的兒童使用者開放其網路服務。在強調了進軍兒童遊戲市場的風險和挑戰之後，Facebook創始人馬克•紮克伯格(Mark Zuckerberg)在三年前就提出“允許在合適的時間將兒童視為公司的潛在用戶群”。
由於需要應對網路環境監管和遵守保護兒童的相關法律，各家公司在推出兒童社交網路產品時總要面對成本支出等難題。業內人士對兒童安全和市場過度商業化也表達出了擔憂情緒。加拿大、美國和很多其他國家對兒童電視廣告的監管非常嚴格這也是PopJam需要面對的障礙。
Mind Candy公司高管表示，他們將嘗試刪除使用者的個人資訊，比如姓氏和位址，並密切關注淩辱和性侵兒童等違法行為。為了能夠完全符合美國聯邦兒童線上隱私法律的要求，該公司已經推遲了在美國市場推出PopJam遊戲的時間。Mind Candy表示，該公司的應用軟體只收集兒童的小部分個人資訊，比如年齡和用戶名，不過這也是完全出於符合隱私和資料安全法規的需要。
史密斯指出：“我們只是覺得，這是目前市場上最好的機會之一。有眾多不同的品牌和合作夥伴希望拓展兒童市場，比如電影公司和玩具公司。現年39歲的史密斯還希望《莫西怪獸》現有的8500萬用戶也能夠遷移至PopJam遊戲平臺。該公司計畫在其現有產品中對其PopJam遊戲網路進行跨平臺行銷。
重在分享玩家作品
PopJam似乎融合了圖片分享網站Pinterest和Facebook旗下Instagram網站的風格。小玩家們可以在PopJam遊戲中畫圖和分享內容，對其他使用者的貼文發表評論，參與提供獎勵積分的競賽等等。這種競賽活動也可以讓小玩家們的藝術作品被更多的使用者分享。
史密斯表示：“你可以在學校和自家冰箱上展示這些圖畫。現在，你還可以將這些圖畫展示給全球數百萬的小夥伴們。”Mind Candy目前只在英國市場推出了PopJam遊戲，蘋果用戶可以在App Store上免費下載這款遊戲。而穀歌(微博)Android版PopJam也在計畫之中。
史密斯指出，他尚未決定是否向用戶收取PopJam遊戲訂閱費以及廣告商是否需要針對推送內容進行付費。他設想PopJam將允許小玩家們自由選擇是否追隨某個品牌。
兒童保護組織Common Sense Media的育兒編輯卡洛琳•科諾爾(Caroline Knorr)表示，PopJam遊戲網路聽起來很安全，而且發展前景廣闊。但她也對在兒童市場嵌入品牌內容的行為表示擔憂。
科諾爾表示：“我們認為，兒童不適合在一個高度品牌化的環境中成長。在這樣的環境中，廣告肆無忌憚地向我們不停灌輸各種內容。”
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