中國與印度近年在南亞地區的競爭越趨激烈，但對於部分南亞小國來說，兩大強權的競爭讓他們有更多的機會，追求更加有利且永續的投資。
中國外交部長王毅1月初進行今年首次的外交訪問，並在結束非洲的行程後，前往南亞的島國馬爾地夫與斯里蘭卡訪問。這趟訪問代表中國準備進一步強化對南亞地區的影響力，但從部份南亞國家的反應來看，已有一股新的趨勢出現，那就是南亞小國正試圖從中國與南亞另一大國印度的競爭關係中，獲取最大的政治及經濟利益。
由於今年正值中國與馬爾地夫建交50週年、與斯里蘭卡建交65周年，根據中國外交部，王毅希望以建交週年為契機，藉此次訪問深化與這兩國的傳統友誼，增進政治互信，加強防疫，並升級與兩國在一帶一路基礎建設計劃上的務實合作。
馬爾地夫推印度優先 擺脫中國依賴
根據「印度教徒報」(The Hindu)報導，在王毅訪問期間，中國與馬爾地夫簽署了多項協議，包含豁免簽證、醫療援助，以及在2018年完工的「中國-馬爾地夫友誼大橋」(China-Maldives Friendship Bridge)維護計畫。
不過，雖然中國向馬爾地夫提供新的援助利多，但事實上，中國近年來在企圖拉攏馬爾地夫上並不順利。現任馬爾地夫總統索里(Ibrahim Mohamed Solih)在2018年上台後，一改前總統雅門(Abdulla Yameen)的親中路線，採行「印度優先」政策，逐步限制對北京的依賴。
根據印度智庫「觀察員研究基金會」(ORF)數據，截至2021年年中，印度在馬爾地夫有超過45項的發展計畫正在進行中。
在雅門執政期間，馬爾地夫大力推動中國主導的一帶一路計畫，廣泛興建基礎建設，但也為馬爾地夫帶來龐大債務。馬爾地夫國會議長納希德(Mohamed Nasheed)2021年9月曾向英國廣播公司(BBC)表示，馬爾地夫對中國的債務超過原先預估，總額高達31億美元。
斯里蘭卡深陷債務陷阱 要求債務重整
另一個南亞島國斯里蘭卡，則是把握王毅這次來訪的機會，要求中國提供債務重整，讓觀光產業受疫情嚴重打擊的斯里蘭卡，能夠減輕一些經濟負擔。
斯里蘭卡因為無力償還中國債務，在2017年被迫把南部深水港漢班托塔(Hambantota port)「租借」給中國企業99年。這也是中國債務陷阱外交的著名案例之一。
根據英國廣播公司(BBC)報導，過去10年，中國在道路、機場及港口等基礎建設計畫上，貸款給斯里蘭卡超過50億美元。
債務陷阱傷主權 南亞小國改變策略
「外交政策」(Foreign Policy)雜誌分析指出，與馬爾地夫相同，斯里蘭卡也開始運用印度與中國的競爭關係，極力爭取國家的最大利益。去年，斯里蘭卡取消了一項中國能源計畫，轉而與印度達成一項石油運輸站的現代化協議。
歐洲南亞研究基金會(EFSAS)分析點出，在斯里蘭卡及馬爾地夫已有越來越多人擔憂，他們的主權已經因為中國的債務陷阱外交，而受到侵蝕。特別在斯里蘭卡，有不少人擔憂慘澹的經濟將讓斯里蘭卡更輕易受到中國的剝削。
至於與印度關係一直密切的馬爾地夫，歐洲南亞研究基金會認為，雖然王毅這次訪問受到馬爾地夫的溫暖與親切的歡迎，但馬爾地夫總統索里仍堅定要重回印度懷抱的立場，也讓王毅此行未能取得太多進展。
周旋於兩大強權之間 南亞小國尋求永續利益
「外交政策」雜誌認為，這些最新發展反映出，在中國與印度競逐南亞地區影響力的同時，南亞小國正利用這個機會爭取最大利益。隨著中印關係近年在南亞地區的競爭態勢逐漸成形，兩大強權國家對區域的關注，將讓這些南亞小國不再只是當個消極的中國債務「受害者」，而是可以在兩國之間追求一種動態平衡。
目前，部分南亞小國已經開始拒絕一些以中國利益為中心的投資。而在中國與印度在區域的競爭成為一種長期態勢下，這些小國也在利用周旋於兩大強權之間的機會，力圖擺脫沉重的債務負擔，爭取更為永續的投資。
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