“810萬，成交!”拍賣師輕輕地落錘。買家競相舉牌後，一家手遊公司最終以810萬的價格，拍得了網路作家方想的作品《不敗王座》的手游改編權。而這部作品，現在僅有一個書名和故事框架。作者預計，該作品要到今年10月才能夠問世。
這一幕發生在8月1日由盛大文學舉辦的首屆“網路文學遊戲版權拍賣會”現場。在這場專門針對手遊公司的版權拍賣會上，不少網路小說都被拍到了幾百萬元的價格。其中，《天醒之路》、《我欲封天》分別以465萬元與655萬元成交。
無獨有偶。7月29日，騰訊文學與巨人網路對外宣佈，將合作發佈端遊《擇天記》。這款遊戲由騰訊文學旗下的知名網路小說改編，此番合作也預示著，騰訊文學將致力於發展以IP授權為核心的泛娛樂化生態鏈。
事實上，今年以來，遊戲開發者與影視劇製作公司開始爭相追捧網路小說IP(Intellectual Property，即智慧財產權，也稱為改編權)，不遺餘力地用高價購買熱門IP。有業內人士稱，個別重要文學網站排行榜前列的小說，開價在300萬元以上並不稀奇，一些小說甚至開價千萬元以上。
“今年，盛大文學的IP價格比去年漲了10倍左右。”盛大文學副總裁陳明峰告訴21世紀經濟報導記者，“優質IP非常緊缺，在市場上供不應求”。
不難發現，遊戲開發者對網路小說的“哄搶”，多半是想通過小說的影響力，將讀者轉化為遊戲玩家。但一個好的IP，並不意味著它一定能變為一款成功的遊戲。在表面的熱鬧之下，遊戲商的風險正暗暗積聚。
版權價格飆升
近年來，遊戲行業在度過了完全原創或由國內影視劇改編的階段後，正逐漸轉向收購國外IP及國內網路文學版權的開發方式。
尤其是今年，網路文學版權的報價一路走高。不少遊戲公司單看小說名或作者名，就會買單。這種情況下，不少文學網站也紛紛將過往積累的作品高價變現。據悉，盛大文學2014年的版權收入至少能達到1億元，其2014Q1版權銷售收入則是去年全年的130%。
眼下，盛大文學單就小說版權衍生的遊戲作品，就有《星辰變》、《盤龍》、《吞噬星空》、《凡人修仙傳》、《鬥羅大陸》等多部。
“應該說，網路文學版權價格的飆升和手遊行業的爆發分不開。”盛大文學董事長邱文友向記者表示，“手遊行業的競爭非常激烈，而好的IP非常緊缺。因此，找到對的IP、降低遊戲的失敗率，對手游公司來說十分關鍵。”
進一步說，手游的開發成本低、開發週期短，加上資本的大量湧入，使得手遊公司對IP的需求量相當大。因此，它們傾向於批量採購IP，反復推出多款產品試水。
遊戲開發者對於網路小說的追捧其實不難理解。一方面，網路文學作品多以連載形式出現，跨度通常超過一年。能夠連載到最後的小說已經經過市場的驗證，風險係數小，且聚攏了大批粉絲。理想狀態下，小說的粉絲很多時候能轉化為遊戲的粉絲。
另一廂，網路文學採用讀者付費閱讀的商業模式，能夠為文字掏錢的粉絲們，大多也願意為遊戲、影視劇付費。
目前，對於手遊公司的授權，不少知名網路文學作品已經開出百萬元的價格。而盛大文學旗下的頂尖作品，甚至能賣到千萬元。在大多數情況下，盛大文學還會要求對遊戲的收入進行分成。
“除了手遊外，IP還可以授權給頁游、端遊、影視劇製作方等。”邱文友補充道。在他看來，網路文學作為上游，可以通過IP授權，將內容拓展到遊戲、動漫、影視等一系列衍生產品。這種多版權的運作方式，可以創造出巨大的商業價值。
創新與風險
今年4月，一款改自同名小說的手遊《莽荒紀》上線。據遊戲開發者稱，該遊戲上線僅一個月，月流水額已超過1000萬元。實際上，業內一直有一種說法：一款知名IP改編的遊戲，能令同時線上人數平均提升三成。
網路小說累積的品牌效應，讓不少遊戲開發者摩拳擦掌。但是，一個強勢的網路小說IP，並不意味著開發者就能一勞永逸。甚至，有的開發者囤積了大量的網路文學IP，卻沒能推出一款賺錢的遊戲。
以網路作家唐家三少為例，其作品《絕世唐門》屬於網路小說界的名品，其改編的遊戲於去年9月上線，在5個月內總計流水收入超過2000萬元。然而，上線之初雖湧入了大量粉絲後，但這款遊戲幾天之內的下載量便持續下滑，用戶的增量難以突破。
邱文友並不諱言，知名IP無法保證遊戲的成功。“我們並不希望每一款IP都讓研發廠商買了直接做遊戲。”邱文友稱，“對於一些優秀的IP，我們會和廠商一起合作開發，共擔風險，把盤子做大。”
在IP成本高企的當下，一些遊戲廠商為了降低失敗率，增強玩家的粘度，甚至會讓遊戲與小說“雙線並進”——作者一邊寫作，遊戲則根據當前的連載進行開發。譬如，巨人網路開發的《擇天記》計畫推出“書遊同步”模式，讀者和玩家可以通過遊戲中“全民公投”的結果，來影響這部小說今後的推進方向，以及未來的遊戲研發。
不過，這麼做的風險依然很大。處於連載中的小說尚未成型，故事的主線還不清晰。那些靠作者前期作品積累起來的讀者，對還未完成的小說同樣抱觀望態度。在小說本身能否成功尚不確定的情況下，由此改編的遊戲也一樣不成熟。
在此基礎上，遊戲行業的生命週期依然是困擾行業發展的掣肘。網路小說常常能連載兩年以上，但一款遊戲的週期往往只有幾個月至一年，能夠像《魔獸》(World of Warcraft)、《傳奇》這樣持續10年以上的遊戲少之又少。這種“喜新厭舊”的行業特性，也成為制約IP價值的一大因素。
從整體上看，網路文學作品的同質化現象還比較嚴重，鮮有讓人眼前一亮的作品出現。有業內人士稱，網路文學IP的品質依然比不上一些傳統的內容來源，比如西遊、三國、金庸系列等。對此，盛大文學副總裁陳明峰表示，“傳統的內容固然好，但取材于傳統內容的遊戲廠商非常多，競爭異常激烈。他們中的大多數都失敗了。”
在他眼裡，將網路小說開發為遊戲需要邁過一道坎。除了將故事和世界觀很好地融入遊戲和技能外，“遊戲廠商需要研究小說IP本身適合哪種類型的遊戲，再去做相應研發，而不是公司擅長什麼類型就改編成什麼類型的遊戲。”
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