別再稱長輩「老番顛」 可能是失智症惹禍

茱莉安摩爾在電影《我想念我自己》，扮演一位正值人生巔峰的語言學教授，但卻被診斷出罹患早發性阿茲海默症，俗稱老人癡呆症，精湛演出贏得評審青睞，在2015年奧斯卡頒獎典禮脫穎而出，摘下最佳女主角獎後，讓電影更受到民眾注目，同時也讓更多人有機會認識老年癡呆症疾病。

有不少人將失智症當作是正常的老化現象，但其實它是一種疾病。根據台灣失智症協會官網資料指出，失智症為進行性退化且不是單一項疾病，而是一群症狀的組合。不僅有記憶力的衰退現象，還會影響其他認知功能的退化，包含注意力、抽象思考能力、判斷力、空間感、計算力、語言能力等。很多人都會將患者當作是老頑固、老番顛，認為年紀大都會這樣，因此忽略就醫的重要性。

台灣失智症協會官網資料說明，老化和失智的區別為，前者突然會忘了某事，但事後會想起來，如果進行記憶測試，可能會無法將測試中的物品全部記住；後者則是對自己做過的事、說過的話，完全忘記，也無法記得記憶測試中的物品，甚至不記得自己做過測驗。

過去擔任台灣台北榮總神經醫學中心科主任，現為北投健康醫院院長蔡清標表示，在求診案例中，當老人家被診斷出罹患失智症，經常會聽到家屬驚訝反應說，患者對過去的豐功偉業記憶猶新，怎麼可能會是罹患該疾病？他說，當發現剛做過的事忘得一乾二淨，對舊記憶卻如數家珍的現象，就是失智症的徵兆。

此外，蔡清標表示，有最新研究發現，五官感覺退化，嗅覺會最明顯，並經常出現在記憶退化之前發生，這也是失智的病徵之一。他補充說，美國哥倫比亞大學最新一期報告，以50至60歲的年長者進行測試，利用10種常見味道如草莓、香煙、肥皂、薄荷醇、丁香、鳳梨、天然氣、紫丁香、檸檬和皮革，發現只要無法分辨其中的三種味道，日後發生失智的機率是正常嗅覺的5倍。

台灣失智症協會依據經建會主計處於101年8月24日發布的「經建會2012年至2060年台灣人口推計數報告」之全國總人口成長低推計資料，再加上失智症五歲盛行率推估，民國120年失智人口逾47萬人，屆時每100位台灣人有超過2位失智者；民國149年失智人口將超過89萬人，每100位台灣人有超過5位失智者。顯示在未來的47年中台灣失智人口數以平均每天增加38.1人的速度攀升。

蔡清標說，每一位失智者要由兩個人看護，美國已經將失智症視為國安問題，以美國人口3億來計算，假設罹患失智症人口占十分之一，全美就有三千萬名失智患者，需要六千萬人力照顧，耗費成本可觀。台灣人口老化速度快，失智問題勢必是未來必須面對的重要課題。

失智症早期可以靠藥物延緩病情惡化，但無法完全治癒，好發年齡在60歲以上。蔡清標說，研究顯示，要降低罹患失智症風險，應多從事可以刺激大腦的心智活動，像是多閱讀、打麻將、學習新事物等。