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香港2015年4月27日電 /美通社/ -- 您是否認為3D 打印機僅是業餘愛好者的一項新玩意或只是製造小擺設的工具？或只限用於生產原型設計火箭製造商 United Launch Alliance（簡稱ULA）卻告訴您，他們有更創新的用途。
ULA 致力於為美國國家航空航天局 (NASA)、美國空軍和商業衛星製造火箭。該公司知道，超過25年來，3D 打印不僅是一項重要的工具，也是一項不斷進步的生產工藝。ULA 瞭解到一兩種關於3D打印的關鍵性應用。該公司的低端火箭造價就高達1.65億美元。它們必須能夠將重達6萬多磅、價值數十億美元的衛星發射到太空。
增材製造系統生產商 Stratasys Ltd.(Nasdaq:SSYS) 垂直解決方案部門副總裁兼總經理 Rich Garrity 表示：「任何一項應用都需要非常嚴格的標準。火箭必須能夠承受壓力、重力、速度、振動、高溫和嚴寒。」
作為美國首要的發射服務公司，United Launch Alliance 於過去50多年來憑藉其傳統的系統 - Atlas 和 Delta – 確保美國在太空領域的地位。與其他採用3D 打印的領先製造商一樣，ULA 也經歷了從原型設計到工具加工再到飛行零件生產這一過程。
購入兩台Stratasys Fortus 900mc 3D生產系統後，ULA 開始對擎天神五號 (Atlas V) 上的環境控制系統導管進行升級。擎天神五號將於2016年搭載新的3D 零件執行發射任務。環境控制系統導管對發射準備工作非常重要，主要負責為火箭助推器內靈敏的電子零件輸送氮氣。
過去的環境控制系統導管裝配設計包含140個零件，ULA 通過採用 FDM 3D 打印技術對該設計進行改造，將零件總數量整合至只有16個，不僅大大節省了安裝時間，零件生產成本也因此降低了57%。觀看視頻。
ULA 選擇採用ULTEM 9085 FDM 熱塑材料來生產耐用的高性能終端零件。ULA 增材製造項目經理 Greg Arend 稱：「ULTEM 9085能夠在各種溫度範圍提供突出的強度性能。我們的測試顯示該材料具有較強的溫度耐受性，並且非常堅硬，能夠抵受火箭發射時和飛行途中所產生的振動和壓力。我們對它的性能非常滿意。」
擎天神五號不會成為最後一枚採用3D打印技術的運載火箭。ULA 計劃將其新一代火箭的3D 打印零件數量增至超過100個。
Arend 說：「我們將更大幅度地運用3D 打印技術於現時的運載火箭上，並打算在我們的 Vulcan（火神）火箭上大量使用3D 打印零件。」
有關這項案例研究的詳情，請瀏覽 Stratasys新聞室。查詢United Launch Alliance的詳情，請瀏覽公司網站http://www.ulalaunch.com/。有關Fortus 900mc 3D生產系統的詳情，請登入產品網頁。有關ULTEM 9085 FDM 3D打印材料的詳情，請瀏覽材料網頁。
Stratasys Ltd.（納斯達克代碼：SSYS）總部位於明尼蘇達州的 Minneapolis 和以色列 Rehovot，是全球領先的3D 打印和增材製造解決方案供應商。本公司榮獲專利的 FDM® 和 PolyJet™ 3D打印技術可直接利用3D CAD 或其他 3D 檔製作原型和製成品。目前，企業產品包括用於設計構想、原型製作和直接數碼製造的各種 3D 打印機系統。Stratasys 的子公司包括 MakerBot，公司同時也經營數碼零件製造服務業務 -- Stratasys直接製造。Stratasys 有2,800 多位員工，在全球擁有600多種已獲得或申請中的增材製造專利，並以先進的技術及其領導地位贏得了 25 項以上的大獎。網站位址：www.stratasys.com 或 http://blog.stratasys.com。
ULA 簡介：United Launch Alliance 是美國最具經驗和最可靠的發射服務供應商，擁有超過一個世紀的綜合傳統。ULA 已成功發射了90多顆衛星，不僅為相關領域的軍事力量提供了關鍵性能力，還幫助氣象學家進行惡劣天氣追蹤和支持個人設備GPS導航，揭開了太陽系的神秘面紗。
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Stratasys 和 FDM 是 Stratasys Ltd.和/或其子公司或附屬公司的注冊商標，FDM Technology 是他們的商標。ULTEM™是 SABIC 或附屬公司的注冊商標。
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