【鉅亨網李家如 綜合外電】
美國受到石油出口驟降、原油公司大幅削減企業支出及惡劣天候讓消費者幾乎足不出戶影響,今年第一季經濟幾乎停止增長腳步。本週三美國商務部最新公布的國內生產毛額 (GDP) 僅成長 0.2%,讓人懷疑經濟成長減緩究竟是受到臨時因素影響,或是一個反應廣泛問題的信號。
根據《華盛頓郵報》報導,要理出上述答案至少還得花上好幾個月,顯示美國的經濟存在仍更大的不確定性。美國目前所面臨的挑戰,不但受到強勢美元拖累經濟成長,油價下滑對於國內一度昌盛的煉油產業同樣造成阻礙。
最新公布的數據可能使聯準會升息的時間再往後延,六年多來利率水準一直趨近於零。聯準會在本週三下午發表的聲明中表示,冬季天候不佳導致的經濟走軟是暫時性因素,並持續預期經濟將以溫和的速度擴張。
對此,經濟學家預測聯準會將繼續觀察經濟情勢的發展方向,將升息的時間延遲至下半年。而週三發表的聲明中並未提供任何升息時機的最新線索。Mesirow Financial 首席經濟學家 Diane Swonk 表示,當今經濟仍存在許多脆弱性。
美國最新一季的經濟數據也顯示低油價對經濟所帶來的影響。當然,油價下滑對美國人的錢包來說是項好消息,但油價自去年十月開始走跌後,美國原油開採平台的工作人數已下滑六成,石油公司更大幅削減三萬個工作機會。根據美國商務部最新資料顯示,今年第一季礦業投資已減少 260 億美元,相當於下滑 17%。
受到海外主要經濟體成長疲軟影響,美元因而走強。雖然這有益於可以較便宜的價格進口產品,並強化美國民眾赴海外度假意願;卻也讓美國輸往海外的商品價格更高,擴大貿易赤字,拖累經濟成長。
根據統計,今年美國第一季貨物與服務出口下滑 7.2%,光是貨物出口就下跌 13.3%,創下經濟大蕭條以來最大跌幅。而貿易對第一季經濟成長所帶來的負面影響甚至比石油產業更鉅,日益擴大的赤字對年度 GDP 成長殺傷力達 1.25%。換而言之,這讓經濟從緩步成長變成幾乎沒有增長。
雖然至今還不清楚美元上漲是否接近尾聲,穆迪分析 (Moody’s Analytics ) 消費經濟學資深總監 Scott Hoyt 表示,短期內貿易將持續拖累經濟成長。
儘管如此,許多分析師仍認為接下來美國經濟將逐漸步入軌道。這些人提到,目前勞動市場依舊強勁,消費者信心高漲,氣候走暖將使得支出進一步上揚。不過,仍得留心今年第一季西部港口因勞資爭議引發罷工一事,對整體供應鏈中斷所帶來的後續影響。
消費者支出一向是美國經濟成長的最大動力,今年第一季的消費者購買力成長 1.9%,但仍較去年 4.4% 放緩。就目前來看,美國人選擇把錢存下來,而非把油價下跌所額外多出的錢全部花光光。
但部分經濟學家指出,隨著天氣回暖將帶動汽車及零售銷售成績轉好。資本經濟 (Capital Economics ) 首席經濟學家Paul Ashworth 對經濟成長幅度趨緩情勢並不擔心,強調:「我相信這是暫時的」。
在國內生產總值 (GDP) 方面,今年第一季的成績遠落後於去年年底的成長 2.2% 與第三季的上揚 5%。過去三個月內,市場早就預期受到部分因素影響,今年首季經濟成長肯定走勢疲軟。其中製造業與建築業未傳佳績,房屋銷售與消費者支出同樣不慍不火。
當然,接下來經濟數據,包括GDP將再經過季節性因素調整,這意味著數據被控制在正常的天氣模式之下。富國銀行在研究報告中指出,美國經濟「看上去有望重複2014年的展出模式─第一季疲軟後反彈,接下來幾季增可回到平穩成長」。
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