朝聖──想要親近媽祖，究竟要往哪兒走？
除了認識媽祖、學習其精神、參加進香或遶境，我們一般還可以實地參訪媽祖廟，濡沐媽祖對世人的愛與關懷。
根據內政部統計，臺灣登記有案、主祀媽祖廟宇已超過一千座，如果再加上沒有登記在冊的神壇，或許數量會更多……
歷史最悠久──澎湖天后宮
澎湖天后宮早初稱為「媽祖宮」，又稱「媽宮」，所以成了「馬公」地名由來。
澎湖天后宮為全臺歷史最悠久的媽祖廟，目前是國定一級古蹟。相傳最早是因為元世祖遠征日本的時候遭遇船難，夢見媽祖顯靈，次年，元世祖便在澎湖立天妃宮，設澎湖寨巡檢司。
史蹟「沈有容諭退紅毛番韋麻郎」花崗石碑（高一百九十四公分、寬二十九公分），為臺灣現存最古老的石碑，有「臺灣第一碑」之稱，記載明神宗萬曆年間，當時的守將沈有容率艦諭荷蘭侵略軍退出，收回澎湖領土之事蹟。至於《天妃顯聖錄》所提及的媽祖在澎湖顯靈之事，則是發生於清朝康熙年間。
廟宇石柱取材在地的玄武岩所刻鑿，保存許多精緻的宮廟雕刻彩繪，例如正殿的擂金畫，三川殿的屋簷有一對四爪龍，中間是麒麟背八卦。正殿神龕內為金面媽祖，清朝敕封媽祖為「天后」、賜「金面」，廟名改為「天后宮」。
第一個官建媽祖廟──臺南祀典大天后宮
臺南大天后宮是全臺最早官方興建，建於清康熙二十三年，並列入官方祀典的媽祖廟，春秋古禮祭典仍延續至今。
在所有媽祖廟中，臺南大天后宮是一個極具政權象徵意義的廟宇，它原本為南明寧靖王府邸，寧靖王府創建於南明永曆十七年，象徵明鄭時期政權中心，但清朝施琅攻臺後，改建天妃宮，還特別立了一個「平臺紀略碑」，宮廟後殿原為寧靖王之齋房，據說就是寧靖王和五妃上吊自盡的地方。此外，清朝皇帝多次賜匾，原因多與平定內亂有關，因此，此處也代表著清朝政府對臺灣政權的掌握。一直到臺灣割讓日本後，此處曾經為短暫的抗日基地，到日軍攻臺後，日本政府接管，一度由日本曹洞宗僧侶主持廟務，後來又由三大商業公會（府城三郊）負責。二戰後經多次翻修，臺灣光復後，漸漸制度化管理。
名氣最響亮──大甲鎮瀾宮
大甲鎮瀾宮每年度遶境進香活動可說是紅到全世界，規模總是一再刷新過往的紀錄。大甲鎮瀾宮最初為供奉來自湄洲媽祖分身的小祠，原本也只是臺中大甲一帶信仰中心，近年來隨著國際化，全年香火鼎盛，來自海內外各地的信徒絡繹不絕，除了在地宗教觀光產值相當驚人，還有著濃厚的政商背景色彩，每年到了選舉，政商雲集，是政治人物必造訪參拜的宮廟之一。
大甲鎮瀾宮於西元一九七八年管理委員會改組，成立財團法人，組織董監事會，開始各項建設並設有一千八百坪的文化大樓，內設有媽祖文物展示廳、圖書館、中小型會議室等。一九九三年，廟方引進電視臺實況轉播大甲媽祖遶境進香，躍上國際，吸引了全世界的目光。除此之外，廟方也積極於發展兩岸宗教文化的交流活動，具有良好的兩岸關係。
一九九九年，大甲鎮瀾宮與臺中縣政府配合，首次舉辦三月迎媽祖臺中縣媽祖文化觀光節，逐漸打開國際觀光市場，擁有海內外高知名度。配合著文化觀光的宣傳與文創，大甲鎮瀾宮遂成為全臺名氣最響亮的媽祖廟，同時也具高度國際能見度。
▲ 每年大甲媽祖、白沙屯媽祖繞境聲勢浩大。（圖：Shutterstock）
最具歷史地位與規模──北港朝天宮
北港朝天宮在臺灣媽祖廟的歷史發展中最具有歷史地位與規模。在清朝時期，因地處港灣而逐漸發展，因其地利之便，即使在日治皇民化運動下，北港朝天宮依然保全，成為全臺媽祖信仰中心—是當時媽祖廟的總本山（總本山即祖廟）；戰後，北港朝天宮依然是各地分靈的祖廟，可見北港朝天宮在媽祖廟界的地位。
北港朝天宮最初開始於康熙三十三年，臨濟宗禪師樹璧奉湄洲天后宮神像來臺，經過北港（笨港），據聞他在古井旁休息，欲起身離開時，媽祖像竟然拿不起來，擲筊以後，媽祖指示祂將留於此地，於是供奉在低簷矮屋下，之後屢經地方信眾捐地建廟，規模逐漸擴大。據說朝天宮媽祖神像座就是當年的那口井，所以有「井上媽」之稱。除此之外，廟內還流傳著一個「孝子釘」的故事，展現孝心感天的意義，目前孝子釘仍可見於觀音殿前的石階中央。
北港朝天宮歷代都是僧侶住持，迄今仍然延續此傳統，多以佛教的儀軌舉行法會，為其特色之一。宮廟歷經多次增建與重建，建築藝術豐富而多元，三川殿彫琢細膩，保存許多重要文物古蹟。朝天宮歷史悠久，目前仍是各地媽祖廟進香朝聖之地。
開基媽祖──鹿耳門天后宮
鹿耳門天后宮以供奉鄭成功率軍進入鹿耳門港時的「開基媽」而聞名，代表國姓爺有媽祖的神助，驅逐荷蘭人，收復臺灣。
鹿耳門天后宮最大特色之一，是廟內設有鄭成功文物室，保存了明朝鄭軍銅盔、將官盔甲及戰袍、古刀、荷蘭手槍、鄭成功神像二尊，以證明其歷史之悠久。
「開基媽」之名，以「鄭成功登陸地點紀念碑文」為依據，紀載著明永曆十五年四月，延平郡王鄭成功率軍艦抵達鹿耳門港外，其最初登岸處為北汕尾嶼所搭建的小廟──隨艦媽祖神尊的鎮駐處，為臺南市安南區鹿耳門天后宮的前身，但一直到清康熙五十八年才由朝廷百官集資擴建天后宮。
鹿耳門天后宮的開基媽為萱芝（紫檀）所雕塑，材質千年以上，以明代后妃造型呈現，坐像高一尺三寸，九龍身，八獅座椅，龍袍上龍目鑲綠寶石，雕刻手法歷史久遠，堪為稀世奇珍。此外，龍柱、門神、屋脊剪黏藝術、藻井、獅子拱柱等皆保存精緻宮廟藝術。
全臺皇帝敕封最多──朴子配天宮
嘉義縣朴子配天宮最有名的，就是以樸仔樹雕刻而成的「搬不動的媽祖」，這個故事源自康熙二十一年：當時，一位篤信媽祖的信徒從湄洲祖廟恭請媽祖神像回家供奉，經過朴子溪畔的時候，於千年的樸樹下稍事休息。當他準備重新啟程上路時，媽祖卻重如泰山，無法搬動，經過擲筊請示後，媽祖指示將永駐此地，於是之後信眾一起建廟於此樹下，原名「樸樹宮」。動工時，媽祖指示可以樸仔樹雕刻媽祖金身，信徒於是截下樸仔樹上半段，雕刻成如今的朴子配天宮的鎮殿媽，其下半樹根仍盤結於地下，成為一大奇觀，因此被譽為「搬不動的媽祖」。
其廟內保存有全臺唯一皇帝詔封的虎爺，身穿龍袍；千里眼、順風耳護法由天子敕封，也是全臺唯一戴官帽、穿官服的將軍。除此之外，嘉慶皇帝御賜燈花也是全臺唯一，以及康熙皇帝御用金杯筊。
第一進香團──彰化南瑤宮
彰化南瑤宮，俗稱「彰化媽」或「南門媽」，約在清朝乾隆年間，建於城南門外，又稱「外媽祖」；位在彰化城東門口的彰化天后宮，則稱為「內媽祖」。香火鼎盛，屢屢靈驗，而有「彰化媽蔭外方」之名。
彰化南瑤宮笨港進香團，可稱是臺灣大型徒步進香團之鼻祖，號稱「臺灣第一進香團」，從嘉慶十九年即有記載，約有二百多年歷史，至今仍延續不絕。彰化南瑤宮的起源與嘉義縣笨港天后宮有一段故事，據《彰化縣志》記載：「……一在邑南門外尾窯，乾隆中士民公建，歲往笨港進香，男女塞道，屢著靈應。」最初為笨港一位工人楊謙，攜帶媽祖香火到彰化縣城南門外應募瓦窯工事，楊謙經常將香火掛在工寮，一入夜，附近居民就見到五彩毫光，認為是神明顯靈，於是供奉於福德廟內，地方集資塑媽祖像，並且倡議建廟，取縣城南門之「南」與瓦瑤莊的「瑤」，定名為「南瑤宮」。
最大規模的海巡媽祖──林園鳳芸宮
高雄林園鳳芸宮媽祖為全臺聞名的「海巡媽」，號稱全臺最大規模海上巡境媽祖。由於當地居民自古以海維生，媽祖為漁民心靈支柱，於百年前即有媽祖海巡的習俗，當時規模僅有幾艘漁船，至今演變成四年一科方式舉辦，林園鳳芸宮的海上巡香遶境，以漁船搭載神轎，龐大船隊航行至臺南安平地區的靈濟殿及開臺天后宮會香。
鳳芸宮的創建，相傳是清光緒十二年有一艘來自廣東潮州南澳島的貨船翻覆，船客抱著媽祖金身平安抵達灘頭，為感恩媽祖庇佑而搭寮供奉，後集資興建鳳芸宮，成為林園中芸地區的信仰中心。
第一間「韓國媽」──蘆竹慈母宮
位於桃園蘆竹區慈母宮，二○一九年十一月十五日舉行入火安座大典，為第一個由韓國籍女子發起建立的臺灣媽祖廟，被視為全臺唯一的「韓國媽」。韓國籍婦人朴婕瑀受媽祖感召成為媽祖信徒，曾經歷一場嚴重車禍，但奇蹟似的平安渡過，為感恩媽祖保佑，於是發願幫媽祖籌地建廟，從北港朝天宮迎請媽祖分靈。雖然當時身上僅有三十元積蓄，她賣屋貸款籌建媽祖廟，一步一腳印慢慢籌資，終於在信眾捐款支持下，購地建廟完成。
唯一聲稱有媽祖靈穴、全臺唯一少女媽祖像
──馬祖境天后宮、金板境天后宮
馬祖因媽祖而得名，「媽祖在馬祖」刻於島上，使媽祖成了馬祖的代言神明，位於馬祖南竿島西方之馬祖港邊的媽祖宗教文化園區，包含馬祖境天后宮、媽祖巨神像、朝聖步道。
馬祖境天后宮又稱為馬港天后宮、南竿媽祖廟，為島上媽祖的信仰中心，供桌前方雕刻鳳紋的石棺，更是全世界唯一的媽祖靈穴石棺，相傳便是媽祖聖體安奉之處，屢傳媽祖顯靈神蹟；媽祖巨神像由三百六十五塊花崗岩建造而成，象徵一年三百六十五天，媽祖天天護佑平安，高度二十八．八公尺。
馬祖還有金板境天后宮，又稱鐵板境天后宮，相傳是清嘉慶年間的大海盜蔡牽為求神明庇佑修建，供奉著全臺唯一罕見之少女媽祖造型的泥塑神像。
世界唯一玻璃廟宇──臺灣聖護宮
臺灣聖護宮為世界獨一無二的玻璃媽祖廟，仿清朝鹿港天后宮原貌，聯合一百三十多家玻璃業者共同精心打造，歷時五年，於二○一二年入火安座，約使用七萬片玻璃，融和玻璃熱塑、窯燒、彩繪、堆疊等技法，結合多元臺灣元素，白天陽光透過玻璃灑落，空間明亮，入夜後搭配十萬多顆LED燈，璀璨耀眼。
整座玻璃廟使用金屬夾具來固定，運用新科技玻璃的加工技術，從建造手法到裝飾藝術，令人嘆為觀止。廟宇建造跳脫傳統廟宇建築，包括神像、神轎、媽祖船等，皆以玻璃打造，展現出臺灣在地玻璃產業工藝的結晶，以及寺廟建築技術的創新。
媽祖神像身後背景，玻璃拼成立體的玉山，層層堆疊，寓意「臺灣之最」，雄偉壯闊。大殿正上方，由二十四組斗拱所組成，是全臺跨距最大的八卦藻井。大殿中的天池能調節溫濕度，還兼具潔淨功能，成為水晶池的奇幻美景。
世界僅存湄洲開基媽祖──鹿港天后宮
施琅於康熙二十二年迎請湄洲媽祖來臺，神像留在鹿港，號稱臺灣最早奉祀湄洲開基媽祖的廟宇。
據說為湄洲開基媽祖六尊神像之一，其他五尊因文化大革命等因素而損毀，世界僅存「鹿港天后宮」此尊，因而更顯珍貴，可見其地位。媽祖原為粉紅面媽祖，因香煙薰成黑面，所以又稱「香煙媽」。
鹿港天后宮前身為鹿港天妃廟，俗稱「媽祖宮」或「舊祖宮」，原廟建於明末清初，於現址的北側三條巷（古地名為「船仔頭」），據說於明萬曆十九年，當地民眾為祈求商船往返海上平安，集資建造鹿港天妃廟，後來隨施琅護軍來臺的湄州開基媽便留於該廟。舊廟改建遷至現今的廟址，至今已有四百多年。
世界僅存唯一媽祖真髮──新竹長和宮
新竹長和宮內的媽祖神像，為二百七十多年前自湄洲恭請來臺，相傳所鑲的頭髮中有一撮為默娘遺世前的真髮，經過科學化驗，也證實為真人頭髮。
據說林默娘仙逝之後，留有頭髮一束，後來這一束頭髮分為三等份，製作成三尊軟身媽祖。原「大媽」神尊在湄洲祖廟，已燬於文化大革命；第二尊「二媽」流向南洋，已不知去向；至於第三尊「三媽」，就是現在臺灣新竹長和宮所供奉的媽祖，又稱「湄洲祖廟正三媽」。
新竹長和宮現在還存有當初一同來臺的神轎、奏板，鳳冠霞披、錦繡袍裙、三寸金蓮履和繡花荷包等，許多學者都專程前來研究考察。每年祭典或出巡之前，會先擲筊請示媽祖，媽祖同意後，封廟門、摘下帽子，為媽祖梳洗。待髮髻綁好之後，媽祖才會同意起駕出巡，否則媽祖是不給起駕聖筊的。
──整理摘自柿子文化《天上聖母．認識入世親民第一女神：第一本親近媽祖的潛知識》，柿子文化、黃健原（淼上源）／作者
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