60歲林先生多年來吞嚥困難，最近幾個月症狀嚴重，甚至連喝液體食物都困難，伴隨著反胃及嘔吐，體重三個月內減輕20公斤，雖然接受過數次內科治療，但症狀僅暫時緩解且效果不佳。因為每吃必吐及伴隨呼吸困難到仁愛長庚合作聯盟醫院就醫，醫師安排胃鏡、食道攝影及電腦斷層檢查後，確認罹患罕見的「末期食道弛緩不能症」。由於食道極度擴張扭曲，隨即以胸腔鏡手術施作食道切除及重建，林先生術後恢復良好，吞嚥功能明顯改善，已經能正常進食。
仁愛長庚合作聯盟醫院胸腔外科廖啟耀醫師說，「食道弛緩不能症」是一種罕見的食道運動障礙，特徵是食道下端括約肌無法正常放鬆，有時伴隨著食道的蠕動功能減弱或消失，導致食物無法正常排空。至於成因可能是神經系統異常而無法控制食道功能和放鬆括約肌，或是食道括約肌障礙導致食道緊繃，這樣會讓食物無法通過。醫師可藉由食道攝影和電腦斷層影像學檢查，或是食道測壓與食道內視鏡的功能性檢查後，予以確診。廖醫師表示，有自體免疫系統失調（如硬皮症），或胃食道逆流者都是高危險群。
廖啟耀醫師指出，「食道弛緩不能症」的早期症狀包括：吞嚥困難及胸悶，接下來可能進展成食物逆流、體重下降嚴重者可能導致吸入性肺炎，若不及時處理可能會演變至「末期食道弛緩不能症」（巨食道症），通常伴隨兩個特徵：一、食道顯著擴張扭曲，彈性消失，無法正常蠕動；二、食道下括約肌（LES）嚴重失能，無法正常放鬆排空食物，不但造成生活質量下降，也可能因長期發炎而增加罹癌風險。
廖啟耀醫師說，對於「末期食道弛緩不能症」因內視鏡治療效果有限（內視鏡氣球擴張、食道擴約肌切開術），此時手術成為唯一有效的選擇。手術內容是進行食道切除與胃管重建，可重置正常消化通道，改善進食能力。如果採用達文西機械手臂輔助胸腔鏡手術，不僅傷口小，減少術後疼痛，恢復速度更快。而且3D高清視野，外科醫師可精確完成食道切除及重建操作。且可以降低術後感染等風險。
廖啟耀醫師提醒，預防勝於治療，如果罹患屬高危險群的自體免疫系統失調或胃食道逆流，應提高警覺盡快接受治療，避免病情惡化。若出現吞嚥困難和反覆感染的症狀，應該盡早尋求專科醫師診療。（張文祿報導）
