中國藝術家艾未未作品多諷刺時政，護照曾被中國政府扣留，上週才重新取得護照。艾未未曾有四年時間無法參與自己在國外的個展，只能透過網路指揮他的藝術團隊佈展，現在預計能出席9月在英國皇家藝術學院（Royal Academy of Arts）的特展。
英國電訊報（The Telegraph）指出，中國政府願意發還護照給艾未未，與中國國家主席習近平預計在10月前往英國，進行國是訪問有關。若中國不讓艾未未前往英國參加個展，屆時習近平可能會招致國際媒體批評。
艾未未表示，「如果他們現在同意讓我出國，我相信他們會讓我回國。」而公安在歸還護照時，沒有特別的要求或警告。他預計前往英國，與皇家藝術學院的藝術團隊共同完成佈展。
「我們認為艾未未是世界上最重要的藝術家之一，但他從未在英國有過大型個展。」英國皇家藝術學院策展人馬羅（Tim Marlow）表示，這場展覽的目的是讓英國人觀看他的作品後，再做出判斷。
《直》高達90頓 是皇家藝術學院有史以來最重的展品
皇家藝術學院以「艾未未」為題，展出艾未未自1993年後，從美國回到中國定居的創作。展覽期間從9月19日至12月13日。其中，艾未未最受矚目的作品為大型裝置《直》（Straight），重量高達90噸，是皇家藝術學院有史以來最重的展品。
《直》由大量鋼筋堆疊組成，這些鋼筋則來自四川震災中崩塌、壓傷人們的建築物。艾未未從2008年起，開始蒐集被地震擠壓而扭曲的鋼筋，歷時四年親自用手將變形的鋼筋扳直。他藉此諷刺當地校舍偷工減料，建築物無法有效耐震，倒塌狀況嚴重，讓近5000名學童喪生。
皇家藝術學院策展人洛克（Adrian Locke）表示，《直》呈現晦暗與沉寂的氛圍，是一件發人深省的藝術品，能讓人真正感受、理解生命的逝去。而《直》的創作手法也是一項挑戰，鋼筋都是徒手扳直，沒有使用其他工具。
同時，艾未未認為中國政府隱瞞事實，沒有公開真正傷亡情況，他私下展開調查，估算四川震災中實際傷亡的人數，列出死亡學生的名單。中國政府不滿艾未未追查震災真相，開始打壓他，更於2011年沒收他的護照。
艾未未的作品經常探討人們如何表達自身權益，以及他自己被監禁的情形。艾未未這次在皇家藝術學院展出的作品《借據》（IOU Wallpaper），用借據貼滿皇家藝術學院的牆壁，呈現他曾被中國政府扣留81天的經歷。
2011年，艾未未打算從北京飛往香港時，在機場被中國政府扣留，護照也遭到沒收，被監禁長達81天。中國宣稱艾未未逃稅，要求他補繳稅金1522萬人民幣（7721.56萬台幣）。
最後，數千名艾未未的支持者捐款，成功募集1522萬人民幣（7721.56萬台幣），讓政府釋放艾未未。而艾未未為了答謝支持者，親自繪製借據給他們每一個人。
艾未未在中國舉辦個展 內容不談政治
中國政府對艾未未態度似乎軟化，今年6月艾未未也被允許在北京舉辦個展，這是他2011年之後首次在中國獲准展出作品。雖然展覽名稱同樣是「艾未未」，但展品與政治無關。
「這檔個展沒有特別的涵義與暗示，只是單純舉辦。」艾未未說明，他很高興能在故鄉展出作品，可以在中國聽到其他藝術家與人們的批評。
艾未未拆解一個有400歷史、以木材建造的明代祠堂，重組之後，再分別放置在常青畫廊（Galleria Continua）與當代唐人藝術中心（Tang Contemporary Art Center）兩個展覽地點。
在兩個不同的展間，艾未未都展示拆組祠堂過程的影像與照片，並擺放梯子、傳統燈籠、古董茶壺等日用品。艾未未的創作目的不是展示400年歷史的明代祠堂，而是讓遊客與展覽空間、藝術品能產生互動。
當人們走進展間，可以從不同角度觀望祠堂的結構，卻不能「直接」看見祠堂原本的全貌。艾未未在兩個空間內分別安裝攝影機，讓人們可以透過螢幕，隨時看到另一處的景象，探索人與空間的關聯。
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