氣候變遷，當代最重要的全球議題之一。
在歷史課堂上，「氣候變遷」也被視為「當代」課題，但往往是到了世界史的最後一個章節才應景式的處理，並且總是與「環境保護」、「節約能源」的呼籲連結。幾乎所有的歷史教科書，以及大多數的老師，都會依循著例如「工業革命→過度開發自然資源→製造大量廢棄物及溫室氣體→海洋溫度升高→生態系統出現危機→糧食匱乏→社會與經濟面的衝擊」這樣的邏輯，一方面將問題上溯自工業革命，另一方面則是探討當代一些解決問題的行動，譬如一九九二年聯合國召開第一屆地球高峰會議、一九九七年簽署《京都議定書》，或者綠色和平組織在世界各地的抗議活動等。有的版本還會談談美國前副總統高爾（Albert Arnold "Al" Gore, Jr.，1948-），介紹《不願面對的真相》（An Inconvenient Truth）這部紀錄片，以及高爾和聯合國轄下的「政府間氣候變遷專門委員會」（Intergovernmental Panel on Climate Change，IPCC）同獲二○○七年諾貝爾和平獎的殊榮。
反思：但是，氣候變遷真的只是「當代」議題嗎？
長久以來，在我們的歷史課裡，彷彿千萬年間氣候不曾變遷，亙古如常。這當然是錯誤的。遠的先不說，讓我們先來了解「中世紀溫暖期」（Medieval Warm Period）吧。
「中世紀溫暖期」的年代跨距，大約落在西元八百年至一千三百年間，亦即九世紀至十三世紀，將近五百年。在中國，相當於唐朝後期至南宋，以及「大蒙古國」崛起到建立元朝之時。在西歐，大概是查理曼Charlemagne，742-814）加冕為「羅馬人的皇帝」，直到「大學」興起的時期。在西亞和北非，阿拉伯人、塞爾柱土耳其人、摩爾人在這幾百年間，讓伊斯蘭世界蓬勃發展。在美洲，差不多是馬雅文明衰落，印加人剛開始形成城邦國家的時期。
小冰河期
「中世紀溫暖期」大約持續至十三世紀。十三世紀晚期的全球氣候開始改觀，逐漸變冷，冰帽擴大而向下延伸，海冰覆蓋面積也在增加。北大西洋沿岸頻頻遭受風暴侵襲，不利於航行，海岸也受到侵蝕，沿岸人口傷亡慘重，而且內陸洪水不斷發生，惡劣天氣出現的頻率逐漸升高，農作收成及漁獲量皆明顯下降，饑荒更是頻頻發生。歐洲的氣溫在十六世紀曾一度回升，但十七世紀的氣溫又明顯下降，低溫狀態一直持續到十九世紀中葉。上述的氣候變遷現象，被氣候學家稱為「小冰河期」(ittle ice age)，五百年間的平均氣溫約比二十世紀低1℃。由於歐洲相關調查、測量的資料比較多一些，《漫長的夏天：氣候如何改變人類文明》作者費根(Brian Fagan)甚至引用文獻具體指明起迄年代，大約開始於一三一五年，結束於一八六O年左右。
小冰河期對於全球各地的影響應該是普遍存在的。舉兩個比較鮮活、不嚴肅的例子來看。首先，在我們印象中，生活於北極圈附近的因紐特人(Inuit)；原被稱為(Eskimos，具有貶義)是住在冰屋的民族，但其實他們原來是住在石屋，直到十五世紀之後氣候過於酷寒，於是他們在居住、漁獵技術等方面遷就環境而做出彈性的適應，成功地存活了下來。
其次，十五世紀歐洲的嚴重饑荒造成人口銳減、聚落廢棄。另一方面，中世紀溫暖期的茂密森林在此時已經大範圍縮減，飢餓的野狼侵入人類活動區域，攻擊人畜。這些景象，很有可能就變成了童話故事「小紅帽與大野狼」，(Le Petit Chaperon rouge LittleRed Riding Hood)的創作背景。
至於小冰河期發生的成因，太陽活動趨緩，以及太平洋、菲律賓、新幾內亞、印尼、日本、冰島、安地斯山脈等地的火山接連不斷爆發，都是可能的因素。田家康在《氣候文明史》中有相當詳細的探究。
最值得注意的一場火山爆發，發生在一八一五年四月五日至十二日印尼坦博拉火山（Mount Tambora）大規模的爆發，厚重的火山灰飄落到爪哇、摩鹿加群島和婆羅洲，造成數萬人死亡，也影響全球氣候，尤其北半球氣候嚴重反常，甚至讓一八一六年夏天出現罕見低溫，成為「沒有夏天」的一年。從北美的新英格蘭，歐洲的愛爾蘭、日耳曼，一路到中國雲南（清代嘉慶二十一年）等地，都有當年天候異常、農作物歉收、嚴重饑荒的歷史紀錄。
小冰河期也在中國發生。大概從南宋後期開始，氣溫轉趨下降，元、明、清三代大多數時候都屬於比較寒冷的年代，尤其是明代中期以後，北方的黃河流域更趨於寒冷乾旱，十六世紀旱災發生次數甚至高達八十四次，應該居於各個時代之冠。不過，同時期的長江流域則明顯變得潮濕多雨。類似的降雨增加現象也出現在北非、西奈半島、西亞等地中海周遭地區，可能是因為大陸性氣團和地中海氣團交會所形成的鋒面，由於天候趨於寒冷的過程中而南移所致。
小冰河期大約在一八六O年代結束，之後雖然還曾發生過數次的嚴寒，但整體來看，現代的溫暖期已經開始。與一八六O年代相較，今日地球表面的溫度平均大約已經上升0.8度C左右，這其中應該有一部分是由於工業革命以來大量使用化石燃料，與產生的各種汙染所造成的。當然，若和導致氣候變遷的自然力量對比，人為的問題究竟佔了「暖化」的多少比例，眾說紛紜。
另一方面，部分的地質學家、物理學家主張目前的暖化現象未必是大問題，或是史無前例的問題。他們放寬視野，從氣候變遷史來看，現在雖比過去數百年都來得更溫暖，但與更長遠的歷史相較，目前的變動未必稱得上劇烈。事實上，過去百萬年間，冰河期循環已經歷十次，每次冰河期平均持續九萬年，接著中斷而出現一個短暫的溫暖期，為期大約一萬年。值得注意的是，物理學家米蘭科維奇（Milutin Milanković 1879-1958），發現地球軌道並不穩定，由於受到金星和木星的重力拉扯會出現晃動，每次週期約十萬年，因而他認為冰河期一再重現，應該是地球軌道出現變化，改變北半球日照量所致。地球上一回冰河期結束於一萬兩千年前，而當今人類的文明即是在這次溫暖期來臨，農業於距今約一萬一千年前出現之後才逐漸展開。依照過去的經驗推算，我們今天可能面臨的問題甚至不只是暖化，冰河期再臨或許才是更大的麻煩，屆時氣溫大約會降低攝氏五到八度（華氏十到十五度）。
臺北市立建國高中歷史科黃春木老師
曾任臺灣大學師資培育中心歷史科教育實習課程教師/建中人文社會資優班召集人
彙整逾二十年教學經驗，「學好歷史」的關鍵方法首度完整公開
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考高分不等於學好歷史，但學好歷史，才能使你成為無往不利的現代社會理想公民。
作者簡介
黃春木
摩羯座，期望自己成為一個溫和而堅毅的人。任職於臺北市立建國高中，致力於為二十年後的臺灣培養人文及社會科學人才，同時已經花了將近十年時間為原住 民學生進行教育服務工作。身為社會學科教師，但也喜歡和數理學科教師互動，共同研發STS課程，讓學生具備科技與社會的跨領域思考。已經在中學任教近三十
年，但也在大學兼課十五年，可以協助School和College兩邊進行對話。曾經獲得教育部師鐸獎，從此只好更賣力工作，希望能夠「拋磚引玉」，同時 也不要對不起「遺珠之憾」。
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