從德國波昂大學唸勞工法碩士回台後，張麗芬有機會成為企業法務室主任，也有人找她到大學任教，但是她卻一頭栽入工會，為了工人的權益一路打拼。
接受綠黨徵召成為不分區立委候選人的張麗芬說，以前幫人助選過好幾次，最典型的是曾茂興選舉時去進駐了6個月，她了解選舉很辛苦，在工會圈也有朋友討論過組工人政黨或參選，但是沒錢沒勢力，台灣選舉根本是有錢人才玩得起的東西。
「這場選舉不是張麗芬的選舉，希望勞工投自己一票，希望台灣更好」。張麗芬說，「如果不是這個原因，我幹嘛出來選舉！」
張麗芬在中華電信工會，前前後後加起來大約14、15年了，我一起和大家一起走過反民營化、捍衛最後一哩、還有最近幾年的爭取年金，中華電信的重要抗爭都參與了。
「過去許多抗爭沒有成功的原因，常常是卡在立法院，所以工會需要有自已的立委」，除了勞工自己切身的問題，張麗芬說，從整體的勞工角度來看，藍綠對財團頃斜、貧富不均、派遣工的問題等等都很嚴重。她在各工會拜訪的過程中，工會會員對這些問題的都有強烈的感受。
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看到318的年輕人，讓張麗芬覺得「這一輩的人應該把剩餘價值拿出來發揮」。（照片張麗芬提供）[/nop]
促使張麗芬跳下去參選的原因，318太陽花學運是關鍵，在凱道五十萬人的集會，工會派了30人去支援糾察，張麗芬在那裡不只看到了年輕人，也看到和她同輩的人站出來。
張麗芬說，像她這一輩的人本來開始想準備退休了，但是看到318的年輕人，反而讓她覺得應該再做點什麼，「這一輩的人應該把剩餘價值拿出來發揮」。
五年級生的張麗芬，樂觀的性格讓她看起來只像六年級生，而且還是單身，中華電信工會理事長朱傳炳虧她說，因為她「一人飽、全家飽」，所以最適合由她來參選，但是她會俏皮回答，「我還要嫁人，請看洽詢專線…」。
張麗芬的政治啟蒙，來自當油漆工的父親。「小時候爸爸就用摩托車載我去聽黨外的政見會，以前爸爸會買一堆黨外雜誌」，住在中壢也經歷過許信良的時代，媽媽還帶她去看過中壢事件被燒的警察局，「那個時代，我們家是堅定的黨外支持者」。
不過，參選對張麗芬來說，實在沒有想過，她自己喜歡看電影、聽音樂、看書，本來的夢想是開書店、開出版社，「但是沒有人要投資，因為不會賺錢」。了解張麗芬個性的妹妹，聽到她要參選的第一個反應，就說「這樣不就沒有自己的生活了嗎？」
媽媽的第一個反應，是「選舉要很多錢啊？」張麗芬回答說，沒關係「我們會去募款」，沒錢有沒錢的選法。弟弟是公務員，妹妹做生意，參選的事家人沒有反對，因為他們知道，張麗芬的參選，沒有政黨意識形態的顧慮，因為她是工會的支持。
在去德國唸書前，德國對張麗芬來講，「感覺好像很環保、工會組織很強大」，當時她就對環境、勞工議題就很關心。張麗芬說，那時在德國考慮唸的，一個是環境保護法、一個是憲法、一個是勞工保護法，但「學校學姐告訴我，環保法的老師很爛」，所以她就選了勞工，她笑著說「還好沒有選環保法，因為環保有李根政和詹順貴律師就夠了，勞工就讓我來」。
張麗芬（右）獲台南市產業總工會力挺，左為綠黨共同召集人李根政。（照片張麗芬提供）[/nop]
從德國回來後，張麗芬一度在台北市勞工局工作，後來覺得沒有挑戰性，所以寫履歷「自投羅網」進到工會組織，雖然後來有人找她擔任企業的法務室主任，也有朋友找她到東海大學擔任講師，但當時已投入反民營化工作的張麗芬，因為覺得「國家資產怎麼可以被財團侵蝕」，所以就擇留在工會。
張麗芬的家在中壢，2001年娜莉風災時，老街溪一棟樓房倒塌，河水沖進對岸房子，就是她們家，「那天只能帶著細軟逃難」，事後她寫了一篇「政府有義務給人民一個安居樂業的生活」投書媒體，最近在一次家庭聚餐時，小姪女便對她說，「大姑姑，你現在就要去做讓大家安居樂業的工作了」。
小姪女的一句話，讓張麗芬心裡好高興，也更強化她投入選舉的動力。
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