常言道：「燈下黑（古時點油燈照明時，由於被碗、碟、盞或燈具自身遮擋，在燈下產生陰暗區域）。」不知你是否發現到，那些跟你最親近的人往往最不甩你的建議？我的祕書卡羅琳就是一個活生生的例子。她長年負責回答患者詢問飲食的電話，也親眼見證了調整飲食的好處，但她自己卻沒放在心上。
有一次，她跟我抱怨下巴痛，我問她稍早吃了什麼，她回答我：「香蕉！」不信邪的卡羅琳在下巴因香蕉而疼痛了幾次之後，終於採信了我的說法。
P.S.卡羅琳的姊姊克拉拉聽了這件事，也表示自己吃完香蕉會覺得「有什麼快發作」，對此我想要指出，她們姊妹倆的差異在於，卡羅琳的「刺激源」多了跟我共事這一項，哈哈。
我們自己可以掌控的頭痛刺激，大多是能吃下肚的：特定餐飲和藥物。你可能會好奇，為什麼自己多年來苦於頭痛，卻沒能認出任何食物嫌疑犯，或認出幾個也避開了，卻照樣頭痛，下面我將告訴你原因。
1〉延遲效應
頭痛苦主多半會放過飲食對頭痛的煽風點火（相反地，我們倒很常將病毒所引發的噁心和嘔吐推到飲食頭上），有的人認得出幾樣食材偶而（但不總是）會引發頭痛──例如巧克力、紅酒，然而這些只是冰山一角。幾種能明顯導致頭痛問題的食物或餐點，會讓你誤以為飲食刺激都是顯而易見的，但事實並非如此。
頭痛苦主輕易放過飲食刺激通常有一個理由：吃進某樣東西到察覺其影響，會經歷數小時甚至一、兩天的時間落差。這有點像偏頭痛控制中心有一處暫存記憶體，會把攝取刺激飲食當下的效應存起來，有些飲食刺激的作用很快，幾分鐘就發作（但很少見），有些則需較久時間──時間的推延會蒙蔽你的認知。
2〉吃了也不一定每次都發作
另一個理由是，雖然你注意到某種餐飲會讓你在事後偶而頭痛，但有時候卻不會，以致你誤以為它不是刺激來源，或至少不重要。認為飲食刺激每次都會引發頭痛是合理的，但我們常忘了把「總體刺激值」（例如：天氣、壓力、藥物、荷爾蒙變化……）考慮進去。
就因為我們無法正確掌握背景刺激值，「避免添加額外刺激以防門檻被攻破」的邏輯就顯得很有道理了。巧克力和其他許多飲食都是助長頭痛的因子，只是不見得會引發頭痛，因為發作跟「初始的負擔」有關。基於先前提到大家常忽略飲食刺激的幾個原因，頭痛患者往往只相信他們願意相信的：某些飲食刺激（尤其是愛吃的）的問題不大，因為實驗的結果和大家說的不一樣。你身邊也有這樣的人嗎？
3〉刺激食物被誤以為是止痛救星
尤有甚者，強力的刺激物──咖啡因──具有收縮血管這個「矛盾」效果，讓人誤以為它短期對頭痛有用，縱然長期來說它會讓頭痛更頻繁。含咖啡因的飲品像咖啡、茶（和冰茶）、可樂……等等都是如此。當頭部一帶血管腫脹作疼，咖啡因收縮血管的功能可以暫時緩解頭痛，所以不少頭痛患者在山雨欲來時會來杯咖啡或可樂，這也是Excedrin、Fiorinal、Fioricet和其他頭痛速效藥會摻咖啡因的原因。
問題是咖啡因和血管收縮的效果會消退，導致血管更加腫脹（這說明了為什麼有人早上沒照習慣攝取咖啡因或攝取不夠時會頭痛）。隨收縮效果消退而反撲的血管腫脹，說明就長期而言，咖啡因其實會助長頭痛，貪圖剛開始的紓解，會讓人忽視最後的惡化，無法自拔。
4〉略過一餐不吃
另一個讓你對飲食刺激困惑的原因是三餐不正常，或者該說──略過某一餐不吃這件事本身就會刺激頭痛。早餐或中餐沒吃後頭痛了起來，你可能會想：「拜託，我才不是因為飲食而頭痛的咧！」若你有這種想法，是因為你沒發現頭痛其實是多重刺激所導致，讓你錯失了減少暴露在可避免刺激的契機。
5〉其他疾病也進來攪局
有些患者是因為慢性病徵而未能察覺到飲食刺激，一個人若幾乎總是頭痛纏身，很難認清導致或助長頭痛的因子到底有哪些。
6〉頭痛前後飲食沒變或調整飲食但效果不彰
有的人聲稱：我頭痛前後的飲食沒變，所以跟吃沒有關係。錯了，不是「只」跟吃有關，而是「多多少少」跟吃有關──你本身的刺激承載，若不是有門檻下跌或添加了某樣刺激等變化，通常會一直很安分。至於要預防頭痛發作，你可以這麼做：要嘛從其他非飲食刺激加以改變，要嘛就明確迴避關聯性尚不確定的飲食項目。
很多患者告訴我，以前他們試過調整飲食但沒成功，於是認定飲食不重要。這些人很少調整得當，通常頂多一次迴避個幾樣──而且時間不長，我接著會解釋為何這還不夠。
重點是，就算飲食調整得當成果卻差強人意，也不能斷言飲食刺激不重要，頂多只能說：有時單從飲食下手並不足以把刺激壓到門檻以下。然而，調整飲食對運用「步驟三」（預防性投藥的補強行動）仍有其必要。等等！先別跳那麼快，讓我們把飲食控制裡裡外外的鑽研徹底再說。
