先人曾經叱吒風雲，後輩卻對那段過往一無所知，不是時代的悲哀嗎？2011年《自由時報》曾報導，廖文毅的美國籍孫女廖美文偶然在一份228事件相關史料看到「廖文毅」的名字，追查才發現阿公是台灣獨立運動重要的角色。
出生西螺望族 基督徒家庭
西螺廖家從廖文毅的父親廖承丕開始發跡，他善長理財並買賣土地，遂成為台南州的大地主，任西螺庄長、區長（後改制為區）等職務十餘年。他的母親程笑與阿公程立是西螺早期的基督徒。廖承丕與同為基督徒的陳明鏡結婚，她畢業於台南長老教女學校，接受現代知識、吸收西方文明、重視教育，兩代之間出了六位博士，是西螺望族。
廖文毅（溫義，1910年生）誕生於基督徒家庭，是家中的第三位男孩，求學歷程有台灣淡水中學、日本同志社中學、中國金陵大學理工科、美國密西根大學碩士及俄亥俄州立大學化學工程博士，具有日本、中國、美國經驗，過程與二哥廖文奎（溫魁，1905年生，美國芝加哥大學哲學博士）雷同，兩人常探索知識、交換思想，影響後來台灣意識的形成。
懷抱理想參選卻遭排擠
戰後初期，廖文毅和多數台灣人一樣，殷切把這股熱情投入參政。他參加過兩次中央級民意代表的選舉，一次是1946年8月國民參政員選舉，他提出「聯省自治」的主張，經由省參議員投票中有一票的「廖」字墨水未乾弄髒，被視為無效票，與其他同票者經抽籤決定，落選。另一次是同年10月的制憲國大代表選舉，亦由省參議員投票，廖文毅再度落選。
廖文毅的聯省自治論，強調中國各省高度自治，組成民主共和的聯邦體制，被國民黨視為「造反的行為」，對他有疑慮而排擠。
期望到絕望 激發台灣民族主義
延續殖民體制的國民政府，讓台灣人滿是憧憬的盼望迅速轉變成失望。廖文奎對台灣前途走向提出三種可能，其中一條路是獨立建國。他在1947年2月21日撰文指出中國官員統治台灣是帝國主義的行為，將激發台灣民族主義，清楚暗示台灣人自我意識的形塑。廖文奎的政治見解影響廖文毅，如果說哥哥是台獨運動的理論家，弟弟就是理論的傳播者。
228事件爆發前幾日，兄弟與家族成員到上海，3月1日才從《大公報》得知台灣發生228事件，隨即聯合台灣同鄉團體，呼籲正視台灣問題、撤換陳儀、自治等言論。荒謬的是，4月18日陳儀發布的「228事件首謀叛亂犯在逃主犯名冊」，竟將事發之時不在台灣的廖氏兄弟列入，羅織「幕後策動，指示野心家實行事變策略」的罪名，視他們為叛亂通緝犯。對國府絕望的兩人，先後赴香港，提出台灣獨立的主張。
台獨組織的蓬勃
1948年9月，廖文毅與姪子廖史豪在香港印製給聯合國的請願書，表達台灣獨立願望的英文備忘錄，寄給聯合國會員國，是228事件後台灣人首次向世界宣示獨立主張的開始。1949年12月，廖文毅轉往日本發展。隔年成立「台灣民主獨立黨」。
世界聯邦舉行的亞細亞會議，1952年與1954年的11月，分別在廣島與東京召開，廖文毅皆率團參加，提出「讓台灣人民投票決定前途」的訴求。1955年4月在印尼萬隆進行的亞非會議，廖文毅透過印尼首相，表達蔣政權非法佔領台灣實行獨裁統治，只有台灣獨立，亞洲才有和平的論點。
1956年2月28日，228事件九週年之際，「台灣共和國臨時政府」成立，選出廖文毅任大統領、吳振南為副大統領，繼續向國際社會宣傳台獨主張。1957年8月，廖文毅以大統領身分受邀參加馬來亞聯邦獨立慶典，與各國元首並列，此熱門新聞促使更多台灣人加入臨時政府。海外台獨運動消息，被有心人傳回台灣，刺激島內台獨意識的萌芽，而後衍生1958年海軍台獨案、1961年蘇東啟台獨案、1970年泰源監獄台獨起義事件等。
大統領的歸台
1965年廖文毅返台，平面媒體的頭版報導。（李筱峰提供）
然而1960年之後，組織內部問題浮現，國民黨趁機分化。此外國民黨逮捕廖家族親與台獨同志，判重刑威迫。允諾廖文毅回台的條件是：一、無條件釋放所有與台獨有關的政治犯；二、歸還被沒收的財產；三、政府給予相當的地位，如省府重要職務。
加上時任日本首相的岸信介、美國參院外交委員會主席的傅爾布萊特，都勸廖文毅回台，等待情勢有變適時發揮作用，做台灣共和國的催生者。廖文毅幾經考量終於在1965年5月14日返台，受到國民黨刻意塑造的樣板式歡迎。只不過，承諾之事只歸還財產和安排不重要的曾文水庫副主委職位，其餘並未履行。廖文毅形同長期遭特務監控與軟禁而終。
廖文毅的歸台使台獨運動受挫，但年輕留學生反而接棒傳播台獨思想，他曾發揮的播種與前鋒作用，走過必留痕跡。
（轉載《民報文化雜誌》第九期）
