透過小型望遠鏡，火星看起來就像是火紅的地球，穿過火星稀薄的大氣層，可以看到固定的陸地，以及醒目的紅色沙漠。不過，儘管許多科幻小說和電影對火星有無盡的描述，我們卻還是無法真正了解這顆神祕的紅色星球……
不是只有會發光的恆星才閃亮，才能吸引眾人的目光，火星在人類心中，可是比許多恆星都來得耀眼，不僅魅力無窮、神祕無比，帶給人們的恐慌也是無限大。
從遙遠的年代直到現在，人類對火星總是有著莫大的敬畏與想像。因為火星的顏色像是天空中的一滴血珠，大家總把火星跟戰爭或血光之災畫上等號，自古以來對火星有許多稱呼──古巴比倫人稱火星為「死亡之星」，中國人叫火星「熒惑」或「惑星」，因為火星熒熒如火，而且亮度、位置捉摸不定，令人迷惑！
當火星接近「衝」（指火星、地球和太陽幾乎排成一線，地球位於太陽與火星之間。此時火星被太陽照亮的一面完全朝向地球，所以明亮而易於觀察）前後，就會有大批粉絲為火星瘋狂，甚至發生過中國皇帝因為害怕火星在天空中移動位置，而把自己的宰相毒死的事件！
火星的粉絲從東方到西方，從遠古到現代，前仆後繼引發了許多沸沸揚揚的八卦爭議，其中貢獻最大、稱得上是粉絲團首席團長的，就是美國天文學家帕西瓦爾‧羅威爾。儘管他對火星的了解，有著很大的誤差，不過他卻將火星推上了熱門星體的頂峰。
1877年火星衝日，義大利天文學家喬凡尼‧史基阿巴雷利用望遠鏡觀察到火星有交叉細線形成的網路，他稱這些線條為「溝紋」，羅威爾則把史基阿巴雷利觀察到的溝紋想像為「河渠」。透過小型望遠鏡，火星看起來就像是火紅的地球，穿過火星稀薄的大氣層，可以看到固定的陸地，以及醒目的紅色沙漠。
1894年火星大接近前夕，羅威爾為了觀測火星，自費在美國亞利桑那州興建的天文臺終於落成了。之後他和工作團隊花了十幾年時間深入研究火星，並繪製許多火星地圖，特別是「運河」與「綠洲」，這些地點會隨著火星季節更替而產生變化。
羅威爾認為運河是因為火星缺乏水資源而建設的，他總共畫了五百多條火星運河，在這期間，火星人的想法開始在美國大眾心中蔓延，甚至引發了著名的「火星人進攻地球」廣播劇事件……
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